천리안위성 1호, 2년 더 연장운행 하기로

↑ [사진 제공 = 연합뉴스]

과학기술정보통신부는 천리안위성 1호의 운영기간을 2년 연장해 2020년 3월까지 운영한다고 13일 밝혔다.
과기정통부는 연장 이유에 대해 "천리안위성 1호의 설계수명이 이번 달까지지만 정상적으로 작동하고 있다"고 설명했다.
실제로 위성의 설계상 수명이 끝나도 기술검증을 거쳐 위성의 상태가 정상임이 확인되면 임무 기간을 연장할 수 있다. 다목적실용위성 1, 2, 3호도 각각 5년, 6년, 2년 임무 기간이 연장된 전례가 있다.
과기정통부와 한국항공우주연구원은 작년 9~10월부터 산·학·연 전문가로 구성된 검토위원회를 꾸려 천리안위성 1호의 연장 여부를 결정하는 기술점검을 실시했다.
천리안위성 1호는 2010년 6월 발사된 이후 고도 3만 6000km에서 2011년 4월부터 지금까지 기상 및 해양 관측, 통신 중계 기능을 도맡아 왔다.
천리안위성 1호는 국내 최초의 정지궤도 위성으로 지구 자전 속도에 맞춰 움직이기 때문에 지상에서 보면 늘 고정된 위치에 존재한다.
이에 동아시아 및 한반도를 바라보는 '우주의 눈'으로 불리기도 했다.
한편 천리안위성 1호와 함께 운영될 천리안위성 2A호와 천리안위성 2B호도 개발 중이다. 2A호는 기상관측용으로 올 11월에 2B호는 해양·환경관측용으로 내년 하반기에 발사될 예정이다.
[디지털뉴스국 송승섭 인턴기자]