파킨슨병과 우울증을 동시에 앓는 고령남성이 자살에 가장 취약하다는 분석이 나왔다.
김도관(삼성서울병원 정신건강의학과), 김호·이혜원(서울대 보건대학원)·명우재(분당서울대병원 정신건강의학과) 교수 공동 연구팀은 2002~2013년 국민건강보험 표본 코호트에 등록된 100만명을 대상으로 분석한 결과 이같이 나타났다고 19일 밝혔다.
연구팀은 전체 조사 대상자 중 2002~6년 건강검진을 받아 질환력 등의 기록이 확인 가능한 30만 232명을 추려 최장 12년을 추적 관찰한 결과 12년간 자살자는 총 725명(0.24%)이었으며 자살자에게서 확인된 45가지 임상적 특징 중 파킨슨병이 자살위험을 4.72배나 높이는 요인이었다.
또 정신질환 중에서는 우울장애(우울증)를 앓고 있는 사람이 그렇지 않은 사람에 견줘 자살할 위험이 2.38배에 달했다. 나이도 자살에 영향을 미치는 주요 요인이었는데, 나이가 한 살씩 더 들 때마다 자살 위험도는 1.18배 상승했다. 이런 여러가지 위험요인을 종합해보면, 파킨슨병과 우울증을 동시에 앓는 고령의 남성 환자가 자살에 가장 취약하다고 볼 수 있는 대목이다.
파킨슨병은 떨림과 경직 등이 주요 증상으로 나타나는 신경계 퇴행성 질환으로, 60세이상 노인에게는 알츠하이머(치매) 다음으로 흔하게 발병한다. 연구팀은 뇌에서 도파민 분비를 조절하는 흑질-선조체 이상으로 발생한 파킨슨병이 자살 충동성을 높이는 것으로 추정했다.
성별에 따른 자살률 차이도 컸는데, 남성은 여성보다 자살위험이 3.36배나 높았다.
그 동안 특정 요인과 자살의 상관관계에 대한 분석은 많았지만, 자살자 빅데이터를 가지고 종합적인 자살 위험요인을 분석한 것은 이번이 처음이다. 하루 평균 36명, 40분마다 1명꼴로 자살자가 발생하는 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 회원국중 13년째 자살률 1위다.
김도관
[이병문 의료전문 기자]
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