선글라스 썼는데도 백내장에 걸렸다고?

일반적으로 백내장을 유발하는 자외선의 노출을 최소화하기 위해 선글라스를 낀다.
그러나 선글라스 렌즈 농도가 너무 짙으면 동공을 키워 자외선 유입과 함께 백내장을 유발할 수 있다.
우리 눈의 수정체가 투명성을 잃고 하얗게 혼탁이 생기는 질병인 백내장은 국민건강영양조사에 따르면 우리나라 40세이상 성인에서 42.3%, 65세 이상은 90%의 유병율을 보이고 있으며, 그중 40대의 백내장 유병률은 11.1%, 50대는 35.7%로 어느 누구도 피해갈 수 없는 눈 질환이다.
중앙대병원 안과 전연숙 교수는 "교통경찰관과 같이 하루 종일 야외에서 일하는 직업군인 경우, 평소 선글라스를 착용한다고 하더라도 선글라스 색이 너무 진하면 동공이 확장되어 오히려 자외선 유입량이 늘어나 백내장을 일으킬 수 있다"며"선글라스 착용시 렌즈색의 진하기는 착용한 사람의 눈이 들여다보이는 정도가 좋으며, 반드시 자외선 차단지수가 100%인 UV코팅렌즈로 된 제품을 사용하고, 햇빛으로부터 눈을 가려줄 수 있는 창이 있는 모자나 양산을 함께 쓰는 것이 좋다"고 말했다.
백내장 원인은 매우 다양하지만 그 중에서도 가장 큰 이유는 나이가 들수록 자외선에 자주 노출됨에 따라 자외선이 눈 속에 활성산소를 발생시켜 우리 몸 안의 산화균형이 깨지면서 수정체 단백질이 변성되어 흰색이나 황색으로 변하기 때문이다. 자외선에 장시간 노출된 환경에서 일하는 사람의 백내장 발병률은 일반인에 비해 3배이상 높은 것도 이 같은 이유 때문이다.
사실상 노인성 백내장은 자연스러운 노화 과정에 의한 것이기 때문에 특별한 예방법은 없지만, 자외선 노출을 최소화하고, 항산화작용이 있는 비타민제를 복용하거나 백내장을 지연시키는 안약 또는 먹는 약을 통해 진행을 늦출 수 있다. 자외선 노출을 최소화하는 방법으로는 외출때 반드시 선글라스, 모자 등을 쓰는 습관이 무엇보다 중요하며, 특히 구름이 끼거나 흐린 날에도 구름에 의한 반사와 산란으로 자외선 복사량이 오히려 증가할 수도 있기 때문에 햇빛이 나지 않는 날에도 눈 보호를 위해 외출시 선글라스를 챙길 필요가 있다.
백내장 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술이 가장 확실한 치료 방법이다. 인공수정체는 영구적이며, 최근 기술의 발달로 인공수정체 자체가 자외선을 차단하고, 난시와 노안까지 교정할 수 있게 되었다. 하지만 백내장이 있다고 다 수술하는 것은 아니며, 백내장으로 진단받고 실제로 수술을 하는 경우는 약 15%로 보고 있는데, 수술의 적기는 멀리서 사람을 보고도 인사를 못한다거나 TV 자막이 흐리게 보일 때, 골프칠 때 공이 잘 안 보여서 스트레스를 받을 때 등 본인이 일상 생활에 불편을 겪을 때 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 백내장 수술을 고려해 볼 수 있다.
전연숙 교수는 "최근 백내장 환자들이 수술 후 선명하게 잘 보이게 되자 인지기능이 향상되고 우울증까지 호전됐다는 연구 결과들이 나오고 있다"며 "백내장 수술 후 합병증이 매우 낮은 편이어서 수술을 주저할 필요는 없으며, 안과 전문의와 상의해 인공수정체와 도수를 잘 선택한다면 만족할만한 결과를 얻을 수 있다"고 조언했다.
[이병문 의료전문 기자]