오염된 식수 어패류·상한 음식…A형 간염 주의보

고온다습한 여름철에 가장 취약한 간 질환은 A형 간염이다. A형 간염은 오염된 식수나 어패류, 상한 우유 등의 섭취로 인해 주로 발생하는 질환으로 위생환경이 좋지 않는 개발도상국에서 발생하지만 무더운 여름에 누구나 감염될 수 있다.
A형 간염은 날이 따뜻해지고 야외활동이 잦아지는 4~6월 바이러스나 세균감염으로 연간 전체 환자의 33~35%가 발생한다. 하지만 2014~16년 전체 환자의 21.9%가 여름철에 해당하는 6~8월 발생했다. 대개 항체를 보유하지 않는 청소년 및 젊은층이 단체생활이나 급식을 통해 감염되어 A형 간염이 발생한다.
에이치플러스(H+) 양지병원 소화기병원 정진용 과장은 "A형 간염 바이러스는 주로 오염된 음식물이나 물 등을 통해 전염되지만, 특별히 오염되지 않은 일상생활 속에서도 충분히 감염될 수 있는 질환"이라며 "평소 철저한 위생 관리 및 접종 등을 통해 A형 간염에 감염되지 않도록 주의하는 것이 필요하다"고 설명했다.
A형 간염은 현재까지 별다른 치료제가 개발되지는 않았다. 다만 일반인들은 A형 간염을 앓더라도 대부분 자연치유가 가능한 만큼, 증상 완화를 위한 보존적 치료 및 고단백 식이요법 등을 시행한다. 간부전 증상이 악화되었을 경우에는 간이식과 같은 수술을 해야 한다.
A형 간염은 치료제가 없는 만큼, 무엇보다 예방이 중요하다. A형 간염의 주 감염 경로는 보균자 배변을 통한 경구 감염인 만큼, 외출 전후나 화장실에서 볼 일을 본 후, 음식 조리 전에는 흐르는 물에 30초이상 손을 씻어 청결을 유지하는 것이 중요하다. 보다 더 확실한 방법은 A형 간염 예방 백신을 접종하는 것이다. 우리나라 A형 간염환자의 85%는 20~40대로 어린 시절 위생적인 환경에서 자라와 A형 간염에 감염된 적이 없어 자연 항체가 없는 경우가 대다수다. 이들은 A형 간염에 노출될 가능성이 높거나 혹은 A형 간염이 유행하는 지역(미국, 캐나다, 서유럽, 북유럽, 일본, 뉴질랜드, 호주 외 국가)으로 여행이나 출장을 갈 경우에는 백신을 접종하는 것이 필요하다. A형 간염은 특성상 한번 앓고 나면 항체가 생겨 50대 이상의 중장년층은 항체 보유율이 높다.
[이병문 의료전문 기자]