한국전기연구원, 의료용 MRI `소형·경량화` 신기술 개발

↑ 한국전기연구원 김석환(왼쪽), 조영식 박사가 MRI기기의 소형 경량화를 할 수 있도록 개발한 `스마트 인슐레이션` 기술을 적용한 초전도 전자석 모형을 들고 포즈를 취하고 있다. [전기연구원 제공]

한국전기연구원이 의료진단기기인 자기공명영상장치(MRI) 크기와 무게를 획기적으로 줄일 수 있는 초전도 절연기술을 개발했다.
한국전기연구원 초전도연구센터 김석환·조영식 박사팀은 MRI 핵심장비인 초전도선의 발열 문제를 보완하고 구리 량을 획기적으로 줄이는 '스마트 인슐레이션'(Smart Insulation) 기술을 개발했다고 27일 밝혔다.
MRI는 고주파 자기장을 활용해 인체 내부를 촬영하는 검사장비다. 방사선을 사용하지 않아 안전하고 인체 내부를 높은 해상도로 자유자재로 찍을 수 있어 광범위하게 사용되고 있으나 큰 부피와 무거운 무게로 공간을 많이 차지해 왔다.
이번에 개발한 기술은 MRI의 정상 동작 시에는 일반 절연체와 같이 전기가 새지 않도록 '절연' 기능을 수행하다가, 초전도선의 발열이 시작되면 자동으로 전기의 흐름을 돕는 '도전재'로 변신해서 전류가 선과 선 사이를 건너갈 수 있게 해 줘 무게와 부피를 크게 줄일 수 있다. 이번 기술을 적용한 MRI기기는 기존보다 무게와 크기를 절반 가량 줄일 수 있다.
연구팀은 현재 우리나라 포함 5개국 특허를 출원한 상태다. 향후 지속적인 국내외 학회 및 전시회를 통해 기술홍보에 나서 기술이전과 상용화에 나설 계획이다.
연구팀은 "MRI에 스마트 인슐레이션 기술을 활용하면 구리의 양을 절반 이하로 줄일 수 있는데, 이는 곧 MRI 크기 역시 절반 이하로 줄일 수 있다는 결과가 나온다"며 "병원에서 MRI를 설치할 때 장치의 크기와 무게로 인해 많은 어려움을 겪고 있어 이번 개발 기술이 업계에 많은 관심을 받을 것으로 기대된다"고 말했다.
[창원 = 최승균 기자]