美 호텔왕 배런 힐튼 회장 별세…향년 91세

전 세계적에서 2800여개 호텔을 거느리며 미국의 '호텔왕'으로 불렸던 윌리엄 배런 힐튼재단 명예회장이 지난 19일(현지시간) 미국 로스앤젤레스(LA) 자택에서 별세했다. 향년 91세.
22일(현지시간) AP통신과 블룸버그통신 등에 따르면 힐튼의 아들이자 '콘래드 N. 힐튼 재단' 이사장인 스티븐은 성명을 통해 "힐튼 가족은 비범한 인물의 죽음을 애도한다"며 "그는 대단한 모험과 뛰어난 성취의 삶을 살았다"고 밝혔다.
윌리엄은 힐튼 호텔의 창업자인 콘래드 니콜슨 힐튼의 아들이다. 1927년 미국 댈러스에서 태어난 그는 2차 세계대전 당시 해군 사진작가로 활동하다가 주스 음료 사업과 석유 사업, 항공기 임대업으로 재산을 모았다.
이후 1951년에 아버지가 운영하던 사업을 물려받아 30년간 회장직을 역임하며 힐튼 그룹을 크게 확장했다.
특히 지난 2006년에는 과거 분리됐던 400여개 해외 힐튼 호텔을 다시 사들이며 전 세계 2800여 개에 이르는 '힐튼 제국'을 완성했다.
그는 1959년 미국풋볼리그(AFL)를 창립하기도 했다. AFL을 기존의 전미풋볼리그 (NFL)와 통합하는 일에도 앞장섰던 것으로 유명하다.
또 2007년 자신이 소유한 호텔과 카지노 회사를 매각한 대금 12억 달러를 콘래드 M. 힐튼 자선재단에 내놓았다. "아버지의 뒤를 따르겠다"고 공언한 약속대로 유산의 97%를 자선재단에 점긴 것. 이로써 그는 워런 버핏, 빌 게이츠 등과 함께 미국을 대표하는 '기부 아이콘'이 됐다.
창업자인 부친의 이름을 따 만들어진 콘래드M. 힐튼 재단은 가톨릭 수녀회나 재난 구호와 복구, 청년 육성, 에이즈 감염 아동 치료 등에 성금을 기탁해온 것으로 알려졌다.
남은 3%의 유산은 유족들이 상속받을 예정이다. 유족으로는 8명의 자녀와 15명의 손주, 4명의 증손이 있다. 모델 겸 사업가인 패리스 힐튼과 그의 동생 니키 힐튼이 그의 손녀다. 부인 메릴린 홀리 힐튼은 지난 2004년 사망했다.
[디지털뉴스국 방영덕 기자]