이해진·손정의 동맹은 기업합병의 정석

↑ 네이버는 일본 자회사 라인과 일본 포털업체 야후재팬이 18일 경영을 통합하는 합의서를 체결한다고 밝혔다. 야후 재팬의 대주주는 40%의 지분을 보유한 소프트뱅크다. 사진은 손정의 소프트뱅크회장(오른쪽)과 이해진 네이버 글로벌투자책임자 [사진출처 = 연합뉴스]

경영학 교과서에서 기업 인수합병(M&A)의 목적을 '기존 기업의 내적성장한계를 극복하고 신규 사업참여에 소요되는 기간과 투자비용의 절감, 경영상의 노하우, 숙련된 전문인력 및 기업의 대외적 신용확보, 경쟁사 인수를 통한 시장점유율 확대' 등으로 정의하고 있다.
이런 측면에서 IB업계는 이해신과 손정의라는 한일 IT 거인들의 연합을 'M&A'에서 'M(합병·Mergers)의 정석으로 평가하고 있다. 네이버 창업자인 이해진 글로벌투자책임자(GIO)와 손정의 소프트뱅크 회장은 서로의 강점을 섞어 약점을 보완하고 그 시너지로 '뉴 프런티어'를 개척하려고 한다는 것이다.
네이버의 라인은 일본 뿐 아니라 동남아 지역 모바일 플랫폼의 절대 강자다. 소프트뱅크의 야후재팬은 일본의 최강 검색포털이고 최대 이커머스 플랫폼이다. 또 손정의 회장은 동남아 지역의 여러 모바일 기업에 투자했다. 라인과 야후재팬의 결합은 두 기업이 약점을 보완해 그 시너지로 인공지능(AI) 등 새로운 비즈니스를 개척하기 위한 포석인 셈이다.
한 IB업계 관계자는 "두 기업의 결합으로 새로운 비즈니스에 소요되는 시간을 대폭 단축할 수 있을 뿐 아니라 구글, 페이스북 등 글로벌 플랫폼에 대응할 수 있는 조건을 만들었다"고 평가했다.
이해진 GIO는 지난 6월 한국사회학회·경영학회 공동 심포지엄에 참석해 "제국주의에 저항했다 살아남은 회사로 기억되고 싶다"고 말했다. 그는 구글, 아마존, 텐센트, 알리바바 등 미국과 중국의 거대 플랫폼 기업들과의 싸움에서 "혼자 싸우는 게 아니라 연합군이 필요한 시기"라고 강조했는데 그 연합군의 일원으로 손정의 회장의 손을 잡은 것이다.
최근 위워크(WeWork) 상장 실패 등 투자한 기업들의 부진으로 예전만 못하다는 평가가 제기되고 있는 손정의 회장이 성공이 확실한 안전한 투자를 했다는 평가도 받고 있다.
손정의 회장은 지난 7월 청와대를 방문해 문재인 대통령과 만나 "앞으로 한국이 집중해야 할 것은 첫째도 인공지능(AI), 둘째도 인공지능, 셋째도 인공지능이다"고 말했다. 그 스스로도 AI에 투자하고 싶어했지만 마땅한 투자처를 찾지 못했다.
지난 7월 일본 도쿄에서 소프트뱅크 그룹이 기업을 상대로 연 행사에서 손 회장은 자신이 운영하는 10조엔 규모 펀드의 투자처에 일본 기업이 포함돼 있지 않다며 "일본은 인공지능(AI) 후진국"이라고 말했다. 일본에서 AI 투자처를 찾지 못한 손 회장은 AI 선도 투자를 해온 이해진 GIO의 손을 잡게 된 것이다.
김학준 키움증권 연구원은 "라인과 야후재팬의 시너지는 (AI 연구의 밑바탕이 되는) 일본 최고의 데이터를 확보하게 되는 것"이라고 강조했다.
[김기철 기자]