남아프리카서 최초 포착 된 ‘딸기 무늬 표범’

[매경닷컴 MK스포츠 김지나 기자] 옅은 분홍빛으로 마치 ‘딸기 무늬’를 뒤집어 쓴 듯 보이는 희귀 표범이 남아프리카에서 처음 포착됐다.
12일(현지시간) 미국 내셔널 지오그래픽 뉴스에 따르면 사진 속 이 분홍 표범은 남아프리카 매디퀴 동물 보호구역 내에서 발견됐다. 사파리 안내원이자 사진작가인 디온 드 빌리에르가 촬영한 것으로 알려졌다.
일반적인 아프리카 표범은 검은색 반점이 박힌 황갈색 외피를 두르고 있는 것이 특징이다. 따라서 사진을 촬영한 빌리에르는 최근 미국 야생고양잇과보존단체인 ‘판테라’에 사진을 보내 특이한 색깔을 지닌 표범에 관해 문의했다.
이에 대해 판테라의 회장 누크 헌터는 이 분홍 표범이 적발증(erythrism)에 걸린 게 아닐까 하고 추측했다.
적발증은 유전 질환의 일종으로 붉은 색소를 과도하게 만들어 내거나 검은 색소를 너무 적게 만들어내는 유전 형질로 추측되지만 자세히는 밝혀지지 않았다.
내셔널 지오그래픽의 대형고양잇과 보호 프로젝트인 ‘빅 캣츠 이니셔티브’에 협력 중인 헌터 회장은 “이는 정말 드문 사례로서 표범들 가운데 이처럼 믿을 만한 사례를 본 적이 없다”고 밝혔다.
이어 그는 “(사진을 보낸) 빌리에르는 비교적 (인쇄 잉크에 섞는 액체인) 전색제 사용에 익숙하므로 딸기 무늬 표범이 찍힌 사진이 잘 못 현상된 것이 아니라는 사실은 놀라운 일”이라고 덧붙였다.