[연예기자24시]한 번 실수는 병가지 상사, ‘중천’은 없다

“바닥을 쳐본 사람이라 걱정 안 하려고요.”(조동오 감독)
“‘중천’했던 감독과 왜 작업해? 수군거렸죠.”(정종훈 대표)
조동오 감독의 데뷔작 ‘중천’(2006)은 조용히 기억 속에서 사라졌다. 화제가 되긴 했다. 배우 정우성과 김태희 등 화려한 캐스팅, 여자주인공의 연기력 논란 등으로 영화계를 뜨겁게 달구긴 했다. 하지만 그렇게 끝이었다.
조 감독은 날을 갈았다. 연출가로서가 아닌 시나리오 작가로서 작품을 준비하고, 다른 작품 연출에도 도전했으나 이렇다 할 성과를 내지 못했다. 영화계 복귀는 쉽진 않았다.
차기작 ‘런닝맨’을 선보이기까지 7년이 걸렸다. 조 감독은 3년 전 영화 제작사 크리픽쳐스의 정종훈 대표를 만나 작업을 진행했다. 이 만남이 재기의 발판이 됐다고 할 수 있다.
아버지와 아들의 이야기를 근간으로, 살인 용의자가 돼 쫓기는 아버지 차종우(신하균)의 이야기를 담은 ‘런닝맨’(4월4일 개봉)을 내놨다. 할리우드 메이저 스튜디오 20세기 폭스가 진행하는 글로벌 사업이 선택한 첫 번째 한국영화가 됐다. 괜찮은 소재와 내용의 영화임을 폭스가 먼저 알아본 거다. CJ 등 국내 투자배급사도 눈독을 들였지만, 한발 늦었다.
오랜만에 개봉시키는 영화라 긴장될 법도 한데 그렇진 않단다. 조동오 감독은 29일 밤 서울 강남 신사동의 한 술집에서 기자들과 만나 “바닥을 쳐본 사람이라 ‘중천’보다 잘 안 될 수 있겠는가라는 생각을 한다. 걱정 안 하려 한다”고 말했다.
말은 이렇게 했지만 긴장되기도 하고, 기대되기도 한다. 조 감독은 “얼마 전, VIP 시사회에서 관객들에게 인사를 하는데 객석의 김성수 감독님과 눈이 딱 마주쳤다. 말을 버벅거릴 수밖에 없었다”고 회상했다. 과거 김 감독의 영화 ‘비트’, ‘태양은 없다’, ‘무사’ 등에서 조연출 등으로 함께 한 조동오 감독은 대작 데뷔작 ‘중천’을 내놓았는데 보기 좋게 실패하고 말았으니 과거 기억이 떠올랐으리라.
정종훈 대표는 “조동오 감독과 영화를 한다고 했을 때 솔직히 주위 사람들이 수군거렸다”며 “하지만 조동오 감독은 이야기를 정말 잘 만들어낸다. 감탄할 때가 한두 번이 아니다. 다른 세상 사람의 상상을 하고 있더라”고 추어올렸다.

은연중에 과거의 실패를 만회하려는 생각이 있었던 것일까. 조동오 감독은 주인공 신하균을 무척 괴롭혔다. 신하균이 “액션 영화는 더는 하고 싶지 않다”고 혀를 내둘렀을 정도. 하지만 다른 의미로 풀이하자면, 조 감독은 신하균의 완벽한 추격 액션을 끌어낸 장본인이기도 하다는 말이다.
‘런닝맨’ 속에서 뛰고 구르고, 건물과 건물 사이를 뛰어넘는 등 신하균의 액션과 추격전은 긴장감과 박진감이 넘친다. 충분히 관객을 압도하고 박수를 받을 만하다. 영화 곳곳에 웃음 포인트도 적절하고, 부자지정(父子之情)도 들어있다. 무엇보다 킬링타임용 영화인 건 확실하다.
덧붙이자면 그간 과거 한 개 작품으로 평가가 끝나버려 힘겨운 시간을 보냈을 조동오 감독에게는 ‘힐링 타임 영화’가 될 것 같다.
한편 크리픽쳐스는 지난 2010년 200만 명 이상의 관객을 동원하는데 성공한 영화 ‘쩨쩨한 로맨스’를 제작했다. ‘런닝맨’이 두 번째 작품이다.
[매일경제 스타투데이 진현철 기자 jeigun@mk.co.kr]