‘서프라이즈’ 과부 마을 원인 CKDU ‘관심집중’

[매일경제 스타투데이] 11일 오전 방송된 MBC '신비한 TV 서프라이즈(이하 서프라이즈)'에서 중앙아메리카의 CKDU(만성신장질환)가 소개돼 관심이 쏠린다.
이날 '서프라이즈' 과부들의 마을 편에서는 니카라과 치치갈파 인구 5만여 명의 평화로운 농업도시에서 벌어진 이상한 일이 그려졌다.
당시 해당 지역 젊은 남자들이 2000년대 초반부터 2013년까지 약 10년간 20~30대 남성 30%가 사망했다. 사망한 이들은 비슷한 증상을 보였다. 식욕부진과 현기증에 시달렸고, 이후 고열과 극심한 두통 증세를 호소했다.
이들의 병명은 CKDU, 즉 만성신장질환이었다. 노폐물이 몸 밖으로 배출되지 않고, 혈압 유지, 호르몬 생산 등에 문제가 생기는 병이다. 혈액 투석이나 신장 이식을 받지 않고 방치하면 결국 사망에 이른다.
CKD는 70대 노년에서 많이 발생하지만, 니카라와에서는 대부분 20~30대 남성이었다. 2000년대 초반 첫 등장해 폭발적으로 증가했다. 중앙아메리카에서만 발생한다는 것도 독특했다.
니카라과 과테마라 엘살바도르 등 중앙아메리카 6개국에서 CKDU로 인한 20~30대 남성 사망자는 공식적으로 2만4000명, 비공식적으로는 20만명에 달했다.
엘살바도르 로살레스국립병원의 한 의사는 환자들을 분석하던 중 한 가지 놀라운 사실을 알게 됐다. 환자 대부분이 사탕수수 노동자들이었다.
사탕수수는 설탕의 주원료인 작물로, 전세계 경작지의 30%가 중앙아메리카에 있다. 원인은 화전농업 방식이었다. 평균 기온이 40도가 육박하는 상황에서 불을 지르자 온도가 치솟았다.
노동자들은 고온에 많은 땀을 흘리면서 탈수 증상을 느꼈고, 이 과정이 반복되면서 신장이 제 기능을 하지 못하게 된 것이었다. 이에 따라 사탕수수 노동자들과 농장주들 간의 갈등은 계속되고 있다고 '서프라이즈' 측은 설명했다.[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]