더운 날씨에 관절이 지끈지끈…건초염 환자 6~8월 최다

힘줄이 있는 곳에 염증이 생기는 건초염이 날이 더워지는 6~8월에 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원이 12일 공개한 ‘2008~2012년 건초염(윤활막염 및 힘줄윤활막염) 심사결정자료’ 분석결과에 따르면 건초염 진료인원은 2008년 101만명에서 2012년 136만명으로 5년 사이 약 35만명(35.1%) 증가했고, 연평균 증가율은 6.2%로 나타났다.
건초염 진료인원을 월별로 구분해 살펴보면, 1년 중 여름철인 6~8월에 진료인원이 가장 많고, 겨울철인 1~2월에 진료인원이 가장 적은 것으로 조사됐다.
건초염 진료인원의 성별 점유율은 남성이 약 37.2%~37.7%, 여성은 약 62.3%~62.8%로 여성 진료인원이 남성에 비해 약 1.7배 더 많은 것으로 파악됐다. 2008~2012년 진료인원의 연평균 증가율은 남성이 6.4%, 여성이 6.1%로 비슷한 추세를 보였다.
건초염 진료인원의 연령별(10세구간) 점유율은 2012년을 기준으로 50대가 25.4%로 가장 높고, 40대 20.3%, 60대 14.1% 순으로 나타났다. 특히 40~50대 점유율이 45.7%로, 건초염 진료인원 2명 중 1명은 40~50대 중년층인 것으로 나타났다.
건초염은 건(힘줄)을 싸고 있는 활액막 자체 또는 활액막 내부 공간이 염증성 변화로 충혈되고 부종이 발생하며 염증 세포가 침윤되는 경우를 말하며, ‘건막염’, ‘활막염’이라고도 한다. 원인은 대부분 힘줄의 지나친 사용에 따른 것으로, 발병하게 되면 관절 운동 시 염증이 생긴 힘줄 부위에 심한 통증이 있으며 운동 범위가 제한된다.
건초염 초기에는 통증부위의 충분한 휴식, 온·냉찜질, 부목 고정 등으로 호전될 수 있다. 만약 이런 방법으로 효과가 없다면 보다 적극적인 약물처치 및 수술적 치료가 필요하다. 건초염을 예방하기 위해서는 본인의 작업 및 운동 정도를 확인하고, 반복적 동작을 취하는 신체 부위의 무리한 사용을 피해야 한다. 작업 및 운동의 시작 전과 종료 후에 유연성 향상을 위한 스트레칭을 실시하고, 정기적으로 휴식을 취해주는 것이 좋다. 무리한 작업이나 운동 후에는 해당 부위에 온·냉찜질이나 마사지 등을 시행하는 것도 좋은 방법이다.
심사평가원 관계자는 “중년의 직장인 및 가정주부와 같이 손가락, 손목 등을 반복적으로 오래 사용하게 되는 경우에 건초염 증상을 호소하는 인원이 많다”며 “또한 여름철은 기압이 낮고 습도가 높은 날이 많아 이러한 환경의 영향을 받아 관절 내 압력이 높아져서 신경을 자극하기 때문에 관절 통증이 더 심해질 수 있다”고 전했다.

문애경 매경헬스 [moon902@mkhealth.co.kr]