사우디 메르스 확산 지속…WHO 긴급회의 소집 "백신없어 비상"

‘메르스’

↑ 사진=MBN

사우디아라비아에서 '메르스'(MERS:중동호흡기증후군) 코로나바이러스 감염 사례가 급증하는 가운데 세계보건기구(WHO)가 오는 13일 긴급회의를 소집했습니다.

10일 중동 현지 일간지 '걸프뉴스'에 따르면 타리크 야사레비치 WHO 대변인은 전날 제네바에서 기자들에게 "최근 메르스 코로나바이러스의 감염 사례가 급증해 여러 우려를 낳고 있다"면서 이 같은 회의 계획을 밝혔습니다.

실제 사우디에서는 최근 한 달 남짓 사이에 메르스 감염 환자가 3배 가까이 증가했고, 최근에는 레바논과 미국 등지에서도 감염 환자가 확인됐습니다

사우디 보건부는 전날 감염자 7명이 숨진 데 이어 이날 정오까지 24시간 동안 환자 6명이 추가로 사망해 지금까지 메르스 코로나바이러스에 걸려 목숨을 잃은 환자가 139명으로 늘었다고 전했습니다.

보건부는 또 2012년 9월 첫 환자가 발생한 이래 지금까지 확인된 메르스 감염 환자는 480명으로 증가했다고 덧붙였습니다.

지난달 6일까지만 해도 사우디에서 확인된 메르스 감염 환자는 167명으로 집계됐다. 한 달 남짓 만에 감염 환자가 거의 3배로 늘어난 셈.

전체 누적 사망 환자의 50%가 넘어 치사율 높은 전염병 유행에 대한 공포감이 더욱 커지는 실정입니다.

특히 최근 레바논과 미국에서도 감염 환자가 확인돼 지금까지 전 세계에서 메르스 감염이 확인된 국가는 사우디, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가는 물론 영국, 튀니지, 인도네시아, 미국 등 전 세계 19개국에 달합니다.

WHO의 최신 통계에 따르면 첫 감염 환자가 확인된 2012년 9월부터 지난 7일까지 전 세계에서 메르스에 감염된 것으로 보고된 환자는 496명입니다.

치사율이 30% 정도인 메르스는 2003년 아시아에서 발생, 전 세계에서 8천273명이 감염돼 800명 가까이 숨진 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스(치사율 9%)의 '사촌격'으로 인식됩니다.

신종 코로나바이러스로 불리던 이 바이러스는 사우디를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생해 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)라는 이름이 붙었습니다.

잠복기는 1∼2주일이며 사스와 마찬가지로 고열, 기침, 호흡곤란 등 심한 호흡기 증상을 일으키고 폐렴과 신부전증을 동반하기도 합니다.

작년에는 메르스 코로나바이러스의 원인 동물이 박쥐이고, 매개 동물이 낙타일 수 있다는 연구결과가 각각 나왔으나 예방이나 치료 백신은 아직 개발되지 않았습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 메르스 코로나바이러스는 사람 사이에도 전염될 수 있다. 한국에서나 한국인 가운데는 아직 발병 사례가 확인되지 않았습니다.