또 하나의 지구 발견?…태양계 밖의 케플러 452b, ‘지구 2.0’의 강력한 후보로 꼽혀

또 하나의 지구 발견?...태양계 밖의 케플러 452b, ‘지구 2.0’의 강력한 후보로 꼽혀 ‘눈길’

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또 하나의 지구 ‘케플러 452b’, 태양계 밖에서 발견

또 하나의 지구 발견?...태양계 밖의 케플러 452b, ‘지구 2.0’의 강력한 후보로 꼽혀 ‘눈길’

또 하나의 지구로 유력한 후보에 오른 행상이 발견돼 눈길을 끌고 있다.

↑ 또 하나의 지구 /사진=MBN

인간이 살기에 적합한 환경을 지녔을 개연성이 있는 ’또 하나의 지구’가 태양계 밖에서 최초로 발견됐다.

지구에서 1천400 광년(1경(京)3천254조(兆) km) 거리에 있는 이 행성은 지금까지 발견된 외계 행성들 중 크기와 궤도 등 특성이 지구와 가장 비슷해 ’지구 2.0’의 유력한 후보로 꼽힌다.

미국 항공우주국(NASA)은 23일(현지시간) 전 세계에 인터넷으로 생중계된 브리핑을 통해 항성 ’케플러-452’와 그 주변을 공전하는 행성 ’케플러-452b’를 발견했다고 전했다.

백조자리에 있는 항성 케플러-452는 분광형으로 볼 때 태양과 같은 ’G2’형이며, 온도는 태양과 비슷하고 지름은 10% 더 크고 밝기는 20% 더 밝다.

이 행성의 나이는 60억 년으로, 우리 태양(45억년)보다 15억 년 더 오래됐다.

그 주변을 도는 행성 케플러-452b는 지름이 지구의 1.6배이며, 공전 궤도는 액체 상태의 물이 표면에 존재할 수 있는 ’거주 가능 구역’ 내에 있다.

이런 조건을 만족하며 지구 크기와 비슷한 외계 행성이 발견된 것은 이번이 처음이고 케플러-452b는 또 지금까지 발견된 ’거주 가능 구역’ 행성들 중 가장 크기가 작다.

케플러-452b의 공전주기는 385일로 지구보다 약 5% 길고, 이 행성과 그 모항성 케플러-452의 거리는 지구-태양 간의 거리보다 5% 멀다.

이 행성의 질량과 화학적 조성은 아직 알려지지 않았으나, 과거 연구 경험으로 보면 이 정도 크기의 행성은 지구와 마찬가지로 바위로 돼 있을 개연성이 상당히 있다.

케플러-452b의 발견을 계기로 지금까지 확인된 행성의 수는 1천30개로 늘었다.

연구팀은 이 발견을 학술지 ’디 애스트로노미컬 저널’에 게재할 예정이다.

NASA 과학 미션국 부국장 존 그런스펠드는 "다른 항성들이 행성을 갖고 있다는 사실을 발견한 지 20년이 되는 해에 케플러 외계행성 계획이 지구와 우리 태양을 가장 닮은 행성과 항성을 발견했다"고 전했다.

그는 "이 흥분되는 결과는 우리가 지구 2.0을 찾는 데 한 걸음 더 다가가도록 해 주는 것"이라고 평가했다.

케플러 망원경의 데이터 분석을 담당하는 NASA 에이미스 연구소의 존 젠킨스는 "케플러-452b는 지구보다 나이가 많고 몸집이 큰 사촌이라고 생각할 수 있다"며 이 행성이 지구의 진화하는 환경을 이해하고 성찰하는 기회를 제공한다고 설명했다,

이어 그는 "이 행성이 거주 가능 구역에서 60억 년을 보냈다고 생각하면 경외감이 든다"며 "만약 이 행성에 생명이 존재하는 데 필요한 성분들과 조건들이 모두 있었다면, 생명이 발생하기 위한 상당한 기회가 있었다는 것"이라고 강조했다.

또 하나의 지구 소식을 접한 누리꾼들은 “또 하나의 지구, 정말 가서 살 수 있을까?” “또 하나의 지구, 태양계 밖에서 발견된 행성이라 더 의미 있다” “또 하나의 지구, 여기서 얼마나 걸릴까?” 등의 반응을 보였다.

/온라인 이슈팀 @mkculture.com