메르스 바이러스 변이, 韓 최초 발견…폭발적 감염에 영향 미쳤나

메르스 바이러스 변이, 韓 최초 발견...폭발적 감염에 영향 미쳤나

메르스 바이러스에 변이가 있었던 사실이 처음 확인됐다.

질병관리본부는 지난해 메르스 진단을 받았던 환자 8명에게서 채취한 시료를 이용해 메르스 바이러스 유전자를 분석한 결과 이 같은 변이가 관찰됐다고 밝혔다.

이런 연구 결과는 미국 질병통제센터가 발행하는 저명 국제 학술지 1월호에 발표됐다.

↑ 메르스 바이러스 변이, 韓 최초 발견...폭발적 감염에 영향 미쳤나

메르스 바이러스는 유독 한국에서 사람 사이에 폭발적인 감염력을 보였다. 이 때문에 바이러스가 변이된 것 아닌지 큰 관심을 받아왔지만 방역당국은 이제까지 변이 여부를 부인해왔다.

이번 연구 결과 중동에서 유행한 메르스 바이러스와 비교할 때 전체 당단백질의 8개 부분에서 염기의 변이가 있었고, 이 가운데 4개에서는 아미노산도 변이가 관찰됐다.

그렇지만 연구팀은 변이가 결과적으로 메르스의 감염 확산에 어떤 영향을 미쳤는지는 결론 내리기 힘들다고 밝혔다.

논문의 제1저자인 김대원 전문연구원은 “변이가 있는 것은 확실하지만, 이 변이가 어떤 양상으로 나타났는지에 대한 근거는 전혀 없다. 정교한 분석을 통해 이 변이의 영향을 규명해야 한다”고 설명했다.

전문가들은 변이가 감염력과 치사력에 어떤 영향을 미쳤는지 규명하기 위해 연구 대상인 환자 수를 늘리는 등 추가 연구를 이어가야 한다고 밝혔다.

메르스 바이러스 변이

온라인 이슈팀 @mkculture.com