최근 ‘임나일본부설’ 등 일본의 역사 왜곡으로 반일감정이 높아지고 있는 가운데 일제 강점기 당시 일본으로 강제 동원된 위안부 피해자가 경남에서만 20여명 가량이 더 있었다는 현지 언론인의 폭로가 나왔다.
현재까지 한국 정부에 일본군 위안부 피해 사실을 등록한 238명으로 그동안 국내에서 강제동원 된 위안부 피해자가 더 있었다는 주장을 뒷받침하는 기록물 근거가 되고 있어 주목받고 있다.
일본 나라신문사 기자였던 가와세 순지(67·일본 저널리스트)씨는 10일 통영시청에서 기자회견을 갖고 “제 2차 세계대전 당시인 1940년대 일본 나라현 텐리시 야나기모토 해군비행장 군위안소에 조선인 남성 2000여명이 강제로 동원됐다”며 “군 관할지 내에 조선에서 끌려온 여성 200여명을 일본군 위안부로 혹사한 위안소가 설치돼 있었다”고 밝혔다.
가와세씨는 “야나기모토 비행장은 일본이 본토에서 결전할 것을 대비해 만든 시설로 패망 직전 완성된 시설이다”며 “그동안 문헌자료가 남아 있지 않아 위안소 실상은 알 수 없었지만 1975년에 현지 취재를 하면서 강제 동원 남성피해자 5명의 증언을 통해 비로소 세상에 알려지게 됐다”고 말했다.
그는 “당시 재일조선인 강정시(당시 65세)씨를 인터뷰 한 결과 끌려온 여성들이 극한 상태에서 군사용 메틸알코올을 마시며 배고픔을 견딘다는 소식을 들은 재일조선인 남성이 이들 여성 중 일부를 구출해 자신이 살던 동네에 1년간 숨겨줬다. 그러나 1명이 결국 병에 걸려 숨졌고 숨진 여성의 유골을 고향인 경남 통영으로 보냈다는 증언을 확보했다”고 강조했다. 당시 인터뷰한 강씨는 진주가 고향으로 일본 해군에 강제로 입대해 공사현장에 근무했다. 가와세씨는 40년전 취재 당시 한국 내 지명 확인이 쉽지 않았던 점 등을 이유로 취재내용을 바로 기사화 하지 못하고 보관하고 있었다. 그러나 최근 ‘위안부 할머니와 함께하는 통영거제 시민모임’이 위안부 문제와 관련한 일본 정부의 책임 이행을 촉구하며 벌인 ‘탄원엽서 보내기 운동’에 대한 언론 기사를 현지에서 보고 이번에 취재 노트를 공개하게 됐다.
가와세씨는 일본 정부의 역사 은폐 행위에 대해서도 규탄했다.
그는 “일본의 부끄러운 역사를 알리기 위해 덴리시 시민과 역사학자, 사회 운동가가 힘을 모아 조선인 강제 동원의 역사를 기술한 안내판을 만들어 시립공원에 세웠다”며 “지난해 시가 안내판을 몰래 없애 나라현 시민운동단체들은 당국의 역사 은폐를 규탄하며 안내판 복구 운동을 하고 있다”고 말했다.
[통영 = 최승균 기자]
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