설왕설래하던 ‘우간다 北 발언’ 결국 해프닝으로

우간다가 북한과의 안보·군사·경찰 분야 협력 중단 방침을 선언했다는 청와대 발표에 대해 일부 외신이 ‘우간다 정부가 이를 부인했다’고 보도해 진위 논란이 일자 우간다 외교부 장관이 협력 중단 방침을 재확인하는 일이 벌어졌다. 현지에선 우간다 정부내 일부 ‘친북’ 인사들이 불만을 제기해 일어난 해프닝이란 분석이 나오고 있다.
우간다 정부는 이와 관련해 박근혜 대통령의 방문 기간중 우간다에 체류 중인 북한군 교관 50여명을 철저히 격리·감시중인 것으로 알려졌다. 혹시 모를 불상사에 대비한 경호 차원의 조치일 것으로 관측된다.
논란의 발단은 지난 29일(이하 현지시간) ‘우간다는 북한과의 군사관계 중단 주장에 대해 화를 냈다’는 제목의 AFP통신 보도였다. 보도에 따르면, 샤반 반타리지 우간다 정부 부대변인은 “북한과의 협력 중단은 사실이 아니라 선전일 뿐”이라며 “만약 무세베니 대통령이 (북한과의 협력중단 명령을) 내렸다면 그건 공개될 수 없는 것이다. 따라서 사실이 아니며 실제로 일어날 수 없는 일”이라고 말했다. 현재 북한은 군교관 50여명을 우간다에 보내 수백명의 현지 군·경찰 병력을 훈련시키고 있는 것으로 알려졌다.
논란이 일자 샘 쿠테사 우간다 외교부장관은 현지 방송사 NBS와 인터뷰에서 “우리는 유엔 제재 결의안에 따라 북한과의 협력을 중단한다”고 공식 언급했다. 또다른 현지 신문 ‘데일리 모니터’도 “쿠테사 장관이 ‘유엔 제재에 따라 우리는 북한과의 관계를 중단하고 핵무기 확산을 지지하지 않는다’고 말했다”고 보도했다.
이와 관련해 제임스 무부메 우간다 외교부 차관은 30일 우리 정부측에 “우간다 외교부 장관 발표가 정부 공식 입장이다. 정부 부대변인이란 사람의 발언은 뭔가 잘못된것 같다”고 전해 왔다고 정연국 청와대 대변인이 밝혔다.
일각에선 이번 해프닝이 수십년간 북한과 긴밀한 관계를 유지해 온 우간다 정부내 친북 인사들이 불만을 제기한데 따른 것이란 관측이 나온다. 현재 북한군 교관이 우간다에 상주하는 상황에서 갑작스런 협력 중단 명령에 일부 인사들이 반발한 것 아니냐는 얘기다. 청와대 관계자는 “우간다 정부내 정확한 상황은 알 수 없으나, 그만큼 이번 결정이 우간다 정부로서는 매우 힘든 결단이었다는 점을 방증하는 것 아니겠느냐”고 말했다.
우간다 정부 결정에 따라 우간다내 북한군 교관들은 조만간 본국으로 돌아갈 것으로 보인다.
한편 박 대통령은 30일 오전 우간다 농업지도자연수원 개원식에 참석해 현지 새마을운동 지도자들을 격려했다. 이 자리에서 박 대통령은 “새마을운동이 우간다 농촌개발에 긍정적 역할을 하고 있다”며 “연수원에서 배출될 지도자들이 우간다의 미래를 힘차게 이끌어주길 기대한다”고 밝혔다. 박 대통령은 이어 코리아에이드 우간다 사업 현장을 둘러보는 것으로 우간다 방문일정을 마무리했다.
[캄팔라(우간다) = 남기현 기자]