배낭투어 김무성, 내주 중국서 통일행보

↑ 김무성 전 새누리당 대표 [매경DB]

전국을 대상으로 ‘민생 배낭투어’를 하고 있는 여권의 잠재적 대선주자인 김무성 전 새누리당 대표가 다음주에는 통일 행보에 나선다. 16일 김 전 대표 측에 따르면, 김 전 대표는 이달 22일 사흘 일정으로 중국을 방문해 지린성 옌지·룽징시와 백두산 일대를 둘러본다. 옌지·룽징은 북한과 인접한 옌볜 조선족자치주에 있는 도시로, 중국 동포 밀집 지역이자 항일 독립운동 유적지다. 김 전 대표는 중국 방문 첫날 옌지의 옌볜대학교에서 열리는 ‘통일 세미나’에 참석하고, 전문가들과 통일정책 관련 의견을 나눌 계획이다. 이튿날엔 백두산에 오르고 마지막 날엔 룽징의 3·13 만세운동 현장과 시인 윤동주 묘지 등을 찾을 예정이다.
김 전 대표의 중국 방문은 2년 만이다. 그는 지난 2014년 당 대표 취임 직후 중국을 공식 방문한 바 있다. 당·청관계의 균열 계기가 된 ‘상하이 개헌론’도 이 때 나왔었다. 특히 이번 중국행은 통일에 대한 김 전 대표의 관심을 드러내는 일정이라 그의 ‘대권 시계’의 속도가 한층 빨라지는 게 아니냐는 전망이 나오고 있다. 통일 문제는 대선 주자가 치러야할 ‘필수 과목’ 가운데 하나다. 다만 김 전 대표 측은 “중국에서 국내 정치에 대한 입장 표명은 없을 것”이라고 선을 그었다.
김 전 대표는 최근 자신의 향후 정치 행보에 대해 “(민생) 탐방이 끝나는 9월 말이나 10월에 이야기하겠다”고 밝히기도 했다. 대권 도전 선언에 신중한 모습이지만 정치권에선 그의 도전을 기정사실로 여기는 분위기다. 특히 민생 배낭투어 과정에서 전남 하의도의 김대중(DJ) 전 대통령 생가, 경남 거제의 김영삼(YS) 전 대통령 생가를 찾은 것은 내년 대선에 초점이 맞춰져 있다는 관측을 낳았다. 전남→경남→전북→충청’으로 삼남 지역을 훑으면서 북상한 동선 역시 대선 주자의 유세를 방불케 한다는 시각도 있다.
김 전 대표의 의미심장한 발언도 이같은 예측에 힘을 실어준다. 지난 12일 “지금의 (제왕적) 대통령 제도로는 한국은 더는 발전할 수 없다”고 말한 데 이어, 전날 광복절에 그는 “조선 말에 왕들이 무능해서 우리 국민이 일본 사람들 밑에서 그렇게 고통받게 했다. 나라를 더 잘 발전시켜야 되겠다”고 말했다.
[김명환 기자]