외교부 “한·중·일 정상회의 연내 개최 무산 가능성 염두”

박근혜 대통령의 참석 여부를 두고 이목이 집중됐던 한·중·일 정상회의의 연내 개최가 사실상 무산될 것으로 보인다.. 조준혁 외교부 대변인은 8일 외교부 정례브리핑에서 “의장국인 일본을 중심으로 정상회의 일정을 협의 중이나 연내에 일정이 확정되지 않을 가능성도 염두에 두고 있다”고 밝혔다. 외교부가 한·중·일 정상회의 연내 개최 무산 가능성을 언급한 것은 이번이 처음이다.
이와관련해 정부 관계자는 “일본이 한국과 중국에 정상회의 개최 날짜로 19일과 20일을 제시했지만 아직 중국 측이 확답을 주고 있지 않다”며 “회의 준비 기간을 고려할 경우 정상회의는 사실상 무산된 것으로 보인다”고 전했다.
이에 따라 박근혜 대통령은 ‘최순실 국정농단’ 사태가 불거진 후 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 이어 한·중·일 정상회담도 참여하지 못할 가능성이 높아졌다. 일각에서는 중국 측이 정상회의의 참여 의사를 밝히지 않은 이유로 9일 탄핵안을 앞둔 박근혜 대통령의 지위 불안정성을 꼽고 있다. 한국 측의 회의 참석이 불확실한 상황에서 일본과 영토 분쟁 등으로 ‘불편한 동거’를 하고 있는 중국 측이 굳이 서둘러 나설 이유가 없단 것이다. ‘최순실 국정농단’의 파문이 한국 외교에도 본격적인 영향을 미치는 셈이다. 정상회의 개최가 무산되면 박 대통령은 선친인 박정희 전 대통령에 이어 재임 중 일본을 한 차례도 방문하지 않은 대통령으로 기록된다.
[박태인 기자]