미국 우주 전문가 "북한, 몇 년내 정지궤도 위성 쏠 것"

최근 우주개발의 합법적 권리를 거듭 주장한 북한이 몇 년 안에 높이가 3만6000㎞에 달하는 정지궤도 위성을 쏠 것이라는 미국 전문가의 주장이 나왔다.
조너선 맥도웰 하버드-스미스소니언 천체물리학센터 박사는 26일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송과의 전화 인터뷰에서 "북한이 여태까지 발사한 위성은 전부 저궤도 위성"이라면서 "북한이 당장은 아니지만 몇 년 안에는 정지궤도 위성을 쏠 것으로 보고 있다"고 예상했다.
정지궤도 위성의 높이는 저궤도 위성보다 훨씬 높은 3만6000㎞에 달한다. 지구의 자전 속도와 같은 속도로 지구와 함께 궤도 상에서 회전하기 때문에 지구의 특정 지역에 대해 1개의 위성으로도 서비스를 할 수 있고, 저궤도 위성보다 수명이 길다는 장점이 있다.
맥도웰 박사는 "북한이 몇 차례 더 저궤도 위성을 발사해 경험을 쌓은 뒤 정지궤도 위성을 발사할 것"이라며 "정지궤도 위성을 발사한다면 발전된 로켓 기술을 보여주는 것"이라고 설명했다.
정지궤도 위성 발사를 위해서는 높은 궤도에 닿을 수 있는 강력한 로켓과 일정 궤도에서 약 6시간 무동력 상태로 머물다가 다시 한 번 발사돼야 하는 로켓이 모두 필요하다고 그는 말했다.
[디지털뉴스국]