"이대로는 내년 총선 어렵다` 민주당내에서 이는 반성론

지난 4·3 보궐선거에서 범여권이 '진보1번지' 창원·성산에서조차 가까스로 신승을 거두며, 집권여당인 더불어민주당 내에선 21대 총선을 앞두고 경고등이 켜졌다.
4일 더불어민주당은 4·3 보궐선거를 통해 드러난 일부 민심의 이반을 엄중하게 받아들이고, 국민이 촛불혁명을 통해 부여한 민생개혁과제를 완수하기 위해 더욱 정성을 쏟겠다고 다짐했다. 홍영표 더불어민주당 원내대표는 이날 당 정책조정회의에서 "이번 4·3 보궐선거에서 나온 민심을 겸허히 받아들이겠다"고 밝혔다. 다만 이날 회의에서 홍 원내대표를 제외하고는 보궐선거 결과에 대한 공개발언이 나오지 않았다. 국회의원 선거구 2곳과 기초의원 선거구 3곳에서 실시된 이번 보선에서 민주당은 창원·성산의 범여권 단일화 후보인 여영국 정의당 후보 외에는 단 한명의 당선자도 내지 못했다.
대신 윤호중 사무총장은 통화에서 "국민은 위대하고 민심은 무서웠다"며 "촛불혁명 이후의 개혁을 지속하되 민심을 잘 살펴서 앞으로 나아가라는 국민의 뜻을 겸허하게 받아들인다"고 밝혔다. 이해식 대변인은 이날 서면 논평을 통해 "보궐선거에서 나타난 민심을 반영해 민생회복과 지역경제 활성화, 사회개혁과업의 완수를 위해 더욱 매진할 것"이라며 "이번 선거에서 높은 투표율이 나온 것은 '정치로 민생을 살피라'는 국민의 여망 때문일 것"이라고 설명했다 .
다만 민주당 내에서는 경남 창원성산에서 범여권 단일 후보가 간신히 승리한 것에 대해 당혹스러워하는 분위기도 역력했다. 그동안 '진보 정치 1번지'였던 창원 성산구에서 정의당이 승리하긴 했지만 자유한국당 후보와 표 차이가 504표에 그쳐 진보의 텃밭이 위협을 받는 형국이 됐기 때문이다. 특히 한국당을 중심으로는 '부재자 투표함'의 막판 개표가 변수가 돼 역전된 것이지 실제 창원·성산 거주민 사이에선 강기윤 후보가 사실상 승리한 것이라는 분석이 많다.
통영·고성 선거에서 정점식 한국당 후보가 양문석 후보를 23.5%포인트 차로 압도적으로 따돌린 것에 대한 아쉬움도 컸다. 민주당은 4·3 보궐선거를 앞두고 경남 통영·고성을 겨냥해 "통영형 일자리를 만들겠다"며 조선업 위기 속에 침체된 통영·고성 지역경제 살리기를 단단히 기약했기 때문이다. 민주당의 한 중진 의원은 "집권여당이 예산을 확 풀겠다고까지 말했지만, 결국 여당에 대한 국민의 신뢰가 없었다는 것 아니겠나"며 "21대 총선을 앞두고 어떻게든 여당은 겸손해야 한다"고 밝혔다.
하노이 회담이 결렬되며 민주당의 전통적인 험지인 경남에선 다시 색깔론이 팽배하고 있다는 평가도 나왔다. 경남에서 '평화 버블'이 꺼져가고 있다는 얘기다. 한 초선 의원은 "실제 유세를 다녀봤을 때 한국당과 대한애국당의 색깔론이 민심을 다시 파고 들고 있는 것을 확인할 수 있었다"며 "지난 지방선거때는 남북 평화 훈풍이 크게 불었지만, 하노이 회담이 결렬되며 경남의 민심이 원점으로 복귀되고 있는 것 같다"고 밝혔다.
[윤지원 기자]