국방부가 24일 서해에서 실종된 공무원이 북한 총격으로 사망한 사건에 대해 "우리 국민이 북한 해역에서 이러한 참상을 겪게된 것에 대해서 유감스럽게 생각한다"며 "재발방지를 위한 전반적인 노력을 해나가겠다"고 밝혔다.
서욱 국방부 장관이 이날 오후 서울 여의도 국회에서 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 긴급현안보고를 위해 열린 국방위 전체회의에 출석해 이같이 말했다.
서 장관은 황희 더불어민주당 의원이 '소회를 밝혀달라'고 하자 "비무장한 우리 국민에게 총격을 한 천인공노할 만행을 저지른 북한에 대해 규탄하고 해명과 책임자 처벌을 촉구한다"고 밝혔다.
홍준표 무소속 의원은 해당 사건에 대해 국방부를 향해 "박근혜 정권 시절에 세월호 사건을 은폐했다고 얼마나 국민적 문제를 제기했냐"면서 "지금은 이틀 넘는 시간 동안 무엇을 했느냐"고 날을 세웠다.
그는 국방부를 향해 "이 사건은 실시간으로 브리핑을 해야 하는 사건으로 보이는데 무슨 정치적 의도가 있어서 이틀간 공개하지 않고 있었느냐"며 "22일 밤 10시10분에 실종된 공무원이 피살되고 불태워진 것을 확인했는데 왜 이틀 동안 밝히지 않고 있었느냐"고 목소리를 높였다.
홍 의원은 "적어도 사건이 발생한 뒤에 사살된 것으로 추정되고, 북한이 불에 태운 것으로 추정된다는 발표를 즉시 해줬어야 한다"고 주장했다.
서 장관은 사건 경위를 언론보도 후 뒤늦게 공개한 것에 대해 "북한이 이렇게 천인공노할 일을 저지를 수 있다고 생각을 못 하고 정보를 분석하고 있었기 때문"이라고 밝혔다.
그러면서 "이 사건이 정말 사실인지 여부를 분석하는 시간이 필요했다"면서 "(문재인 대통령의) 유엔연설과는 상관없이 저희가 분석하고 정보화하면서 신빙성을 높이는 노력을 했다"고 설명했다.
이어 "조각조각 정보와 첩보를 모아서 정보화시켜 나가는 과정 중에 저희는 책임 있는 내용을 갖고 의원님들께 보고도 드리고 국민들께 알려야 되는데 그런 부분에 시간이 필요했다"고 덧붙였다.
한편, 군 당국에 따르면 해양부 소
[최현주 기자 hyunjoo226@mkinternet.com]
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