조희팔 범죄 첩보 받고도 5개월 이상 수사 ‘방치’

대구지방경찰청이 2008년 금융 당국에서 조희팔 사기 관련 첩보를 넘겨받고도 5개월 이상 수사에 착수하지 않은 것으로 드러났다.
20일 대구경찰청에 따르면 조희팔 관련 사건 수사에 처음 나선 시점은 충남 서산경찰서보다 1개월 가량 늦은 2008년 10월 17일이다.
대구경찰청이 조씨 관련 사건을 처음으로 공개한 건 서산경찰서가 ‘2조원대 다단계 조직을 적발해 리브 대표 최모(53)씨를 구속하고 업체 직원 등 103명을 불구속 입건했다’고 발표하기 사흘 전인 2008년 11월 7일 수사브리핑에서다.
당시 대구경찰청은 “피해 규모 수천억∼수조원대 다단계 유사수신 행위를 적발했다”고 밝혔다.
서산경찰서가 대표를 구속한 리브는 조씨 일당이 운영하던 다단계 유사수신 조직 가운데 경인지역을 총괄하던 법인이었다.
그러나 검찰 등 조사 자료에 따르면 대구경찰청이 조씨의 다단계 사건을 처음 인지한 것은 이보다 5개월 이상 앞선 것으로 나타났다.
금융위원회 산하 금융정보분석원(FIU)은 2008년 4월 ‘조희팔이 리브 등을 통해 불법자금을 세탁한 혐의가 있다’며 거래내역을 경찰청에 통보했다.
경찰청은 5월께 이 같은 사실을 대구경찰청에 이첩하고 사건을 배당했다.
그러나 대구경찰청은 이후 어떤 이유에선지 수사에 착수하지 않았다.
경찰은 조희팔의 오른팔 강태용측에서 1억원의 뇌물을 받은 혐의로 지난 16일 구속된 정모(40) 전 경사가 제출한 첩보에 따라 2008년 10월 수사에 나섰다고 밝히고 있을 뿐이다. 이는 FIU에서 첩보가 넘어온 지 5개월이 지난 시점이다.
강태용이 최근 중국에서 검거된 뒤 대구경찰청에 구성된 ‘조희팔 사건 특별수사팀’은 이 부분에는 아는 것이 없고 수사할 계획도 없다고 밝혔다. 다만 정 전 경사의 뇌물수수 등 혐의를 입증하고 2008년 11월 이후 수배된 강씨의 처남 배모(44)씨의 소재를 파악하는데 수사력을 모으고 있다는 밝혔다.
당시 사건을 담당했던 한 경찰 간부는 “당시 FIU에서 정보가 넘어왔는지 등은 시간이 많이 지난 일이라 기억이 나지 않는다”고 말한 것으로 전해졌다.
게다가 2008년 1월에는 대구경찰청 산하 달서경찰서가 씨엔의 다단계 유사수신 행위를 내사해 2월말 회사 관계자를 입건, 검찰에 송치했다.
씨엔 역시 조씨 일당이 운영하던 다단계 유사수신 조직의 하나로 대구·경북지역을 총괄하는 법인이었다.
따라서 대구경찰청은 적어도 2008년 1월부터 이미 조씨 일당의 범죄 관련성을 파악하고 있었음을 짐작케 하는 대목이다.
특히 대구경찰청이 “검찰에 사건 자료를 모두 송치해 정확한 내용을 모른다”며 수사 착수 시점을 2008년 10월로 공표하고 있는 것도 석연찮은 부분으로 지적됐다.
이 때문에 2008년 1월부터 조씨 일당을 조사한 대구경찰청 기록이나 같은 해 5월 FIU에서 넘어온 조씨와 관련한 범죄 첩보를 누군가가 ‘조희팔 사건 파일’에서 삭제하려 한 것 아니냐는 의혹이 제기되는 등 의문이 꼬리에 꼬리를 물고 있다.
[매경닷컴 디지털뉴스국]