조희팔 이어 밀항 도운 조카 죽음에도 잇단 의혹 제기

희대의 사기범 조희팔(58) 밀항 등을 돕는 집사 역할을 한 조카 유모(46)씨의 죽음에 의혹을 제기하는 목소리가 잇따르고 있습니다.

유씨 죽음을 두고 경찰은 유족 등을 조사한 결과 "경제적 어려움을 비관해 약독물을 먹고 자살했다"는 쪽으로 잠정 결론을 내렸지만 사건 발생 1주일이 되도록 이와 다른 주장이 계속 나오고 있습니다.

유씨 스스로가 목숨을 끊었더라도 그 이유가 반드시 생활고 비관 때문만은 아니라는 게 주 내용입니다.

심지어 타살 의혹을 제기하는 이들도 있으나 "신빙성은 없다"고 수사당국은 강조했습니다.

숨진 유씨는 장례식 동영상을 공개했음에도 여전히 불투명한 조희팔의 생사를 규명할 수 있는 핵심 인물 가운데 한 명으로 꼽혔습니다.

25일 유씨 지인 등에 따르면 유씨는 지난 20일 대구시 동구 한 사무실에서 숨진 채 발견되기 3시간∼5시간 전 가깝게 지내며 서로 의지한 선배 A씨를 만나 "50억원을 주면 편하게 살 수 있겠냐. 계좌 번호를 가르쳐 달라"고 한 것으로 알려졌습니다.

그러나 A씨는 "신용 불량인 관계로 개인 계좌가 없다. 내일(21일) 알려주겠다"고 했다고 한다. 하지만 몇 시간 뒤 유씨는 숨졌습니다.

A씨는 유씨와 관련해 "나에게 비싼 옷과 손목시계도 사준 적 있다"며 "사건 당일 만났을 때에는 아무런 낌새도 느끼지 못했는데 왜 갑자기 죽었는지 이해할 수 없다"고 말한 것으로 전해졌습니다.

또다른 유씨 지인은 "2011년 12월 조희팔이 중국에서 사망한 것으로 알려진 뒤에도 유씨는 수시로 중국을 찾아 조희팔 측근 강태용에게 1천만∼3천만원씩 받았다고 했다"며 "유씨는 생활고에 많이 시달리지 않았다"고 주장했습니다.

대구지방경찰청에 따르면 2008년 12월 조희팔의 중국 밀항을 도운 유씨는 2010년 밀항단속법 위반 혐의로 1년동안 징역살이를 했습니다.

그뒤 출소한 유씨는 2010년 11월 김해공항에서 처음 중국행 비행기에 몸을 실은 뒤 모두 42차례 해외로 나갔습니다.

이 가운데 필리핀과 태국 방문은 세차례입니다. 나머지 39차례는 중국에서 짧게는 사나흘, 길게는 한 달 정도 머물렀습니다.

이 때문에 일각에서는 숨진 유씨가 최근까지 조희팔 일당의 범죄 수익금을 수시로 받아 사용했고 일부를 은닉해 놓았을 수도 있다는 의혹을 제기합니다.

또 유씨가 지난 10일 조희팔 오른팔 강태용이 붙잡힌 뒤 불안 등 증세를 보였으며 결국 스스로 목숨을 끊었을 것이라는 의견도 많이 나옵니다.

유씨 한 지인은 "돈 문제로 강태용과 사이가 틀어진 유씨가 중국 공안에 강씨 은신처를 제보했다는 말을 들었다"며 "하지만 유씨가 최근들어 강씨 검거에 협조한 일을 많이 후회했다고 한다"고 말했습니다.

경찰은 유씨 변사 사건을 다음 주 중 종결할 예정입니다.

그러나 유씨 사무실에서 확보한 컴퓨터 등을 분석해 조희팔 일당과 관련한 드러나지 않은 범죄 사실이 있는지, 조희팔 행적 기록이 있는 지 등을 조사할 방침입니다.

경찰 관계자는 "예비 부검결과 유씨 위에서 소화되지 않은 알갱이 형태의 약독물이 다량 나왔고 타살 흔적은 전혀 없다"며 "다음 주에 나올 예정인 국과수 최종 부검결과가 이와 다르지 않다면 유씨 변사 사건 자체는 종결할 방침이다"고 밝혔습니다.