`양심적 병역거부` 종교신도 4명 무죄선고

국가인권위원회가 지난 6월 '양심적 병역거부자'에 대한 대체복무제 도입을 권고한 가운데 최근 부산지방법원이 병역거부 혐의로 기소된 특정 종교 신도 4명에게 무죄를 선고해 향후 상급심 재판 결과에 관심이 쏠리고 있다.
9일 부산지법 동부지원 형사단독 최경서 부장판사는 현역입영 통지를 받고도 정해진 입영을 거부해 병역법 위반 혐의로 기소된 '여호와의 증인' 신도 A씨를 비롯한 4명에게 최근 무죄를 선고했다고 밝혔다. 이들 4명 중에는 현역이 아닌 상근예비역 대상자와 방위산업체 복무 기회를 제안받고도 총기 훈련이 포함된 기초군사훈련을 받아야 한다는 이유로 병역을 거부한 사람도 포함돼 있다.
최 판사는 "A씨는 신앙 또는 내심의 가치관과 윤리적 판단에 근거해 형성된 진지한 양심의 결정에 따라 입영을 거부했다고 인정할 수 있다"며 "이는 양심의 자유 중 양심에 반하는 행동을 강요받지 아니할 자유 또는 양심의 결정을 행동으로 실현할 수 있는 자유에 해당한다"고 밝혔다.
최 판사는 "우리 군의 전체 병력과 과학화·정보화돼가는 현대전 추세, 현역복무가 아닌 군 복무 형태가 연간 징집 인원의 10%를 넘는 점 등에 비춰 볼 때 연간 징집 인원의 0.2% 정도인 양심에 따른 병역거부자들이 현역 집총 병역에 종사하지 않는 것 자체가 군사력의 저하를 초래해 국가의 안전보장이라는 헌법적 가치를 위태롭게 한다고 볼 근거가 없다"고 말했다.
최 판사는 대체복무제를 시행할 경우 양심을 빙자한 병역 기피자들을 양산하거나 이들을 가려내기 어렵다는 지적과 관련해 "양심에 따른 병역거부자가 아니라면 아예 대체복무 신청 자체를 하지 못할 정도로 대체복무의 강도를 현역복무보다 더 무겁게 설정하고, 전문가들에 의한 엄격한 사전심사 및 양심을 빙자한 병역기피자를 엄벌할 수 있는 제도를 마련한다면 이런 문제를 해결할 수도 있을 것"이라고 말했다. 이어 "국가는 이러한 제도 마련을 위해 유의미한 노력을 하지 않은 채 수십 년간 가장 강력한 제재수단인 형벌권을 행사하고 그로 인해 매년 약 600여 명 정도의 젊은이들이 종교나 개인의 신념을 이유로 병역을 거부해 징역 1년 6월의 처벌을 받고 있는데 이는 명백히 헌법(제37조 제2항의 과잉금지원칙)에 위반되는 것이다"는 견해를 밝혔다.
특히 부산지법은 현역이 아닌 상근예비역 대상자와 방위산업체 복무 기회를 제안받고도 총기 훈련이 포함된 기초군사훈련을 받아야 한다는 이유로 병역을 거부한 사람도 법원은 무죄로 판단했다.
한편 인권위는 국민의식 실태조사 결과 양심적 병역거부를 인정해야 한다는 여론이 2005년 10.2%에서 지난해 46.1%까지 증가했다며 대체복무제 도입의 필요성을 강조한 바 있다. 2015년 이후 양심적 병역거부자들을 무죄로 판결한 것은 36건에 이르나 대법원은 유죄라는 판례를 아직은 바꾸지 않고 있다.
[부산 = 박동민 기자]