북한군·주민 귀순, 작년보다 3배 늘어…몇 명이나 넘어왔나?

북한군·주민 귀순, 작년보다 3배 늘어…몇 명이나 넘어왔나?



올해 선박을 이용하거나 휴전선을 넘는 등의 방식으로 귀순한 사례가 늘어 주목됩니다.

북한 주민 2명이 20일 어선을 타고 동해 상으로 넘어와 귀순한 데 이어 21일 오전에는 북한군 초급병사 1명이 최전방 중서부 전선 우리 군 GP(비무장지대 소초) 전방으로 귀순했습니다.

지난달 13일 오 모 병사가 추격조의 총격을 받으면서 판문점 공동경비구역(JSA)으로 넘어온 지 한 달여 만에 잇따라 귀순자가 잇따라 나온 것입니다.

21일 군 당국에 따르면 이들까지 포함해 올해 귀순자는 총 9회에 걸쳐 15명으로 파악되고 있습니다. 이 중 북한 군인이 넘어온 것은 4회에 걸쳐 4명입니다.

지난해 군인 1명을 포함해 3회에 걸쳐 5명이 귀순한 것과 비교하면 귀순자 총 규모가 3배 증가한 것입니다.

북한 일반 주민은 선박을 타고 동해 상으로 넘어오는 경우가 많았습니다.

지난 7월 남자 4명과 여자 1명 등 북한 주민 5명이 소형 선박을 타고 동해 상으로 귀순했습니다. 이들은 모두 "탈북할 생각을 갖고 준비했다"고 당시 통일부 당국자는 전한 바 있습니다.

6월에도 50대 아버지와 20대 아들이 애초부터 탈북을 목적으로 배를 타고 동해 상으로 귀순했습니다.

같은 달 김포반도 북단 한강 하구 지역에서 북한 주민 1명이 나뭇가지와 스티로폼 등 부유물을 어깨에 끼고 한강을 헤엄쳐 건너와 귀순한 경우도 있었습니다.

북한 군인들의 귀순도 잇따랐습니다. 지난 6월에는 열흘 간격으로 북한군 2명이 군사분계선(MDL)을 넘어 잇따라 귀순했습니다.

정부의 한 관계자는 21일 "작년과 비교하면 올해 귀순 사례가 좀 늘어났는데 특별한 배경이 있는지 주시하고 있다"고 말했습니다.

이와 관련해 대북 제재로 생활 형편이 어려워지면서 귀순자가 늘어난 것 아니냐는 일각의 분석도 있지만, 전체 탈북민 규모는 오히려 줄어들고 있어 이런 분석에 의문도 제기됩니다.

올해 국내에 들어온 탈북민은 10월 말 현재 961명으로 작년 동기보다 16.8% 감소했습니다. 이는 김정은 정권 출범 이후 탈북민 단속이 강화됐기 때문이라는 게 대체적인 분석입니다.

이에 따라 탈북에 주로 이용되던 북·중 루트에 대한 경비가 삼엄해지자 주민들이 해상을 통해 곧바로 귀순을 시도하는 것 아니냐는 해석도 나오고 있습니다.

그러나 지난해에만 귀순자가 유독 적었을 뿐 예년과 비교하면 올해 귀순자가 특별히 늘어난 것은 아니라는 게 통일부의 판단입니다.

통일부 당국자는 "2015년 해상을 통해 귀순한 북한 주민은 모두 7명으로 파악되고 있다"면서 "올해 귀순 규모가 유의미하게 많다고 보기는 어렵다"고 말했습니다.

[MBN 뉴스센터 / mbnreporter01@mbn.co.kr]