독성 가습기 살균제…폐는 물론 간까지 영향 미칠수도

가습기 살균제에 쓰인 유독물질이 쥐 실험 결과 폐 뿐 아니라 간에도 악영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 나왔다.
전종호 한국원자력연구원 첨단방사선연구소 선임연구원 연구진은 체내에 흡입된 가습기살균제의 분포를 정량적으로 분석할 수 있는 기술을 개발했다고 7일 밝혔다.
가습기 살균제 물질인 '폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)은 흡입할 경우 심각한 폐 섬유화를 일으키며 심한 경우 사망에 이르게 하는 물질로 알려져 있다. 그러나 기존에 활용되고 있는 분석 화학적 방법으로는 체내로 흡입된 PHMG의 움직임과 상태 등을 확인하기 어려워, 가습기살균제 노출에 의한 체내 안전성 연구에 어려움이 있었다.
연구진은 PHMG에 체내 영향을 미치지 않는 극미량의 방사성동위원소를 붙인 뒤 에어로졸(공기 안에 부유하는 입자) 형태로 실험용 쥐에 흡입시켰다. 실험용 쥐의 장기에 존재하는 방사선량을 주기적으로 측정한 결과, 방사성동위원소가 표지된 PHMG가 체내 흡입된지 1주일 이후에도 약 70% 이상이 폐에 남아 있으며, 체외 배출 속도도 더딘 것을 확인했다. 또한 폐에 축적된 PHMG 중 약 5%는 간으로 이동하는 것을 관찰했으며, 이를 통해 폐 이외의 다른 장기에도 PHMG가 독성을 유발할 수 있는 가능성을 발견했다. 정병엽 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장은 "이번 연구결과는 호흡기를 통해 유입되는 미세먼지, 라돈, 생활화학제품 등 다양한 물질들의 유해성과 체내 분포 연구에 폭넓게 활용됨으로써 보건의학 분야 연구와 생활제품의 안전 기준 강화 등에 기여할 것"이라고 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 '케모스피어' 지난달 25일자에 게재됐다.
[원호섭 기자]