제주도 외국인 체류자 2만시대, "농수축산업 궂은 일 도맡아" vs "집단으로 떼 쓸까 우려"

제주도가 예멘발(發) '난민 러시'로 몸살을 앓고 있는 가운데 제주지역 한국 농수축산업인들 사이 외국인 체류자 증가를 반대하는 목소리도 높아지고 있다. 최근 제주도로 넘어와 1차 산업인 농수축산업에 종사하는 외국인이 급증하면서 국적별로 조직화한 외국인 노동자를 통제하는 데 애를 먹고 있기 때문이다. 하지만 농장, 목장, 어선 등에서 온갖 궂은 일을 도맡아 해야 하는 외국인 노동자들이 스스로의 권리를 지키기 위한 움직임으로 해석해야 한다는 목소리도 만만찮다.
지난해 12월 기준 제주도에 체류하는 외국인은 총 2만1689명이다. 이들 중 약 4분의 1에 해당하는 5300여명은 주로 농업이나 어업, 작물재배업 등에 종사하는 '비전문취업'과 '선원취업' 비자로 체류자격을 얻었다. 제주에 체류하는 외국인 4명 중 1명 꼴로 농축산·어업에 종사하고 있는 셈이다. 여기에 매년 300건 가량 접수되는 난민신청과 무비자 제도를 통해 제주로 들어온 불법체류자들 규모까지 감안하면 제주에서 농수축산업에 종사하는 외국인들의 수는 훨씬 많을 것으로 추정된다. 관광산업과 농수축산업이 전체 산업의 95% 이상을 차지하고 있는 제주도 특성상 외국인들이 단순 노동으로 돈 벌기 쉬운 업종은 농수축산업이기 때문이다.
문제는 제주로 들어오는 외국인들이 지속적으로 늘면서 농수축산업에 종사하는 한국인과 외국인 사이 갈등 조짐이 나타나고 있다는 점이다. 주로 50~60대 업장 관리자급인 한국인들은 덩치 커진 외국인들이 국적별로 조직화하는 움직임을 보이는 한편 임금 관련 단체행동을 하거나 태업을 하기도 한다고 토로했다. 제주도 서귀포시에서 양식업에 종사하는 이모씨(53)는 "종종 외국인 노동자들이 연락두절 되거나 예고 없이 다른 업장으로 옮겨가는 경우가 있다"며 "국적별 모임의 연락책들이 이를 조정하는 것으로 안다"고 말했다. 그는 이어 "외국인이 늘어나면 그들 조직의 규모도 커질 것"이라며 "무리한 것을 요구하며 떼 쓸까 걱정돼 외국인 수용이 달갑지 않다"고 전했다.
반면 외국인 노동자들은 문제 될 것 없다는 입장이다. 서귀포시 감귤선과장에서 일하는 한 조선족은 "출신별로 정기적인 모임을 갖고 업장에 대한 정보를 공유하곤 한다"며 "임금체불, 학대 등을 방지하기 위한 (방어적 성격의) 모임"이라고 설명했다. 아울러 "온갖 궂은 일은 외국인 노동자들이 다 하는데 서로 위로하고 연대하는 게 왜 문제인지 모르겠다"고 덧붙였다. 제주도 외국인 증가가 도내 한국인과 외국인 간 일종의 '노사갈등'으로 비화하는 모양새다.
[김희래 기자]