檢, 靑 `경선 포기 회유` 의혹 관련 임동호 前최고 소환

지난해 지방선거 전 청와대가 임동호 전 더불어민주당 최고위원에게 고위직을 대가로 경선 포기를 종용했다는 의혹에 대해 임 전 최고위원이 다시 검찰 조사를 받았다. 지난 11일 서울중앙지검에 참고인 조사에 이어 두 번째다.
19일 서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)는 '청와대 선거개입 의혹' 수사와 관련해 임 전 최고위원을 울산지검 청사로 불러 조사를 벌였다. 담당 수사관은 서울중앙지검에 '청와대 선거개입' 의혹 수사차 파견된 울산지검 소속 검사인 것으로 알려졌다. 검찰 관계자는 "최근 보도된 의혹을 포함해 전반적으로 조사할 방침"이라고 말했다.
전날 임 전 최고위원이 청와대 측으로부터, 민주당 울산시장 경선을 포기하는 대신 공기업 사장, 해외 총영사 자리를 제안받았다는 의혹이 제기됐다. 당시 임 전 최고위원은 송철호 울산시장의 강력한 경쟁자였는데, 송 시장을 단일 후보로 만들기 위해 청와대의 개입이 있었다는 취지다. 또 검찰이 확보한 송병기 울산시 경제부시장 업무수첩에 청와대를 통해 임 전 최고위원이 출마를 포기하게 한다는 내용도 기재된 것으로 알려졌다.
이에 대해 임 전 최고위원은 19일 기자들과 만나 "청와대가 공식적으로 자리를 제안한 적은 전혀 없고, 불출마 조건으로 오갔던 얘기도 없었다"고 말했다. 그는 "청와대 특정 관계자에게 전화를 받은 건 아니다"면서 "평소 친하게 지내는 임종석 전 비서실장, 김경수 경남도지사 등과 편하게 술자리 등을 가지면서 얘기가 오갔던 것"이라고 언급했다.
그는 이어 "오사카 총영사는 제가 제안한 것이다. 만약 가게 된다면 제가 학교에 다녔고, 교민들의 어려움도 잘 아는 오사카가 적합하다고 봤다"고 말했다. 일부 언론이 '청와대가 자리 제안을 해왔다'고 보도한 데 대해 "오사카 총영사는 청와대 의지가 있어야 가능한 자리라는 의미에서 의견을 말했는데, 마치 청와대가 공식적으로 제안한 적이 있는 것처럼 알려졌다"고 덧붙였다.
[류영욱 기자 / 울산 = 서대현 기자]