이대호, “팀 패배에 4번타자가 어떻게 웃겠나”

[매경닷컴 MK스포츠(일본, 고베) 김원익 기자] “아직 멀었습니다. 팀이 지고있는데 4번타자가 웃을 수는 없죠.”
4번타자 이대호의 책임감은 상상 이상이었다. 2012년 오릭스 버펄로스 유니폼을 입은 이후 부동의 4번자리를 지키고 있는 이대호. 지난해 전 경기에 이어 올 시즌까지 전 경기에 출장해 4번타자로 나서고 있다. 오릭스의 4번과 이대호는 당연한 공식이자 확고한 신뢰다.

팀이 흔들리는 가운데서도 이대호를 향한 팀과 감독의 신임은 공고하다. 앞서 모리와키 히로시 오릭스 감독은 일본 언론들과의 인터뷰서 “주전 타자들의 컨디션에 맞춰서 타순과 출장을 조정하는 것은 당연하다”면서도 “이대호는 다르다”며 절대적인 신임을 보냈다.
타율 4할에 육박했던 이대호의 뜨거운 컨디션과 함께 오릭스도 시즌 초 좋은 분위기를 탔다. 그러나 성적이 점차 떨어지더니 5월 시작부터 6연패에 빠지며 퍼시픽리그 최하위를 좀처럼 벗어나지 못했다. 그러다 모처럼 8일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 2013프로야구 소프트뱅크와의 경기서 이토이 요시오의 스리런 홈런에 힘입어 4-2 신승을 거두고 연패를 탈출했다.
5월 6경기서 2안타에 그치며 부진, 팀의 연패를 막지 못했던 이대호의 표정도 모처럼 활짝 펴졌다. 이날 이대호는 4타수 1안타에 그쳤지만 이토이의 홈런으로 득점을 올리며 승리를 예감한 듯 환한 미소를 지었다.

9일 호토모토필드 고베에서 열리는 소프트뱅크와의 경기에 앞서 훈련을 하는 오릭스의 훈련 분위기도 밝았다. 이대호의 얼굴도 활짝 펴졌다. 동료들과 장난을 주고받으며 환하게 웃었다.
그러나 타석에 들어서면 진지하고 열성적이었다. 이날 이대호는 배팅 훈련에도 팀 타격에 주력했다. 우투수의 공은 주로 당겨치고, 좌투수의 공은 밀어치는데 주력하며 질 좋은 타구를 생산하는데 신경을 썼다.
감이 좋지 않기 때문에 철저히 안타를 생산하는데 애쓰는 모습. 이날 이대호는 날카로운 타구를 자주 날리기도 했지만 100% 만족하지는 못하는 표정이었다. 타격감이 기대만큼은 아닌 듯 고개를 저으며 진지하게 타격에 임했다. 그러다 이대호가 아쉬운 타격 이후 큰 소리를 내고 기합을 넣으며 자신을 자책하자 벤치의 코치진과 그라운드에서 이대호의 이름을 외치는 응원의 목소리가 쏟아지기도 했다.
가까이서 본 이대호를 향한 오릭스 선수단의 믿음과 관심은 지대했다. 그러나 이대호의 책임감은 그 이상이었다.
훈련 종료 후 만난 이대호에게 모처럼만에 본 환한 미소에 대해 묻자 “아직 멀었다. 팀의 4번타자가 팀이 지고 있는데 어떻게 웃을 수 있겠나”라며 고개를 저었다.
여전히 마음이 편하지 않았다. 4번타자의 책임감 때문이었다. 굵은 땀방울을 뚝뚝 흘리던 이대호는 “지금 감을 끌어올리고 있다. 이제 더 잘해야 한다”며 다시 각오를 다졌다.
여전히 자신의 활약에 만족하지 못하고 있는 이대호는 팀 승리에 배가 고팠다.
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