주중 경기에도 구름 관중...그 속에 숨은 비밀

[매경닷컴 MK스포츠(美 로스앤젤레스) 김재호 특파원] 워싱턴 내셔널스와 LA다저스의 경기가 열린 15일(한국시간) 다저 스타디움은 평일임에도 5만 명이 넘는 구름관중이 모였다. 무슨 일이 있었던 것일까.
이날 입장 관중은 LA다저스 공식 발표 기준으로 5만 1729명. 시즌 다섯 번째 매진이었다. 에이스 클레이튼 커쇼가 등판하는 경기였지만, 이외에는 특별한 흥행 요소를 찾아보기 힘든 경기였다. 주중이었으며, 팀 성적도 부진하고, 그렇다고 상대팀이 인기 구단인 것도 아니었다. 그럼에도 이날 다저 스타디움은 관중들로 가득찼다.

이유가 무엇일까. 그 답은 선물에 있었다. 이날 다저스는 선착순 5만 명에게 구단의 간판타자 맷 켐프 버블헤드 인형을 선물로 지급했다. 버블헤드는 머리가 흔들거리는 선수 모형 인형으로, 소장품으로서도 가치가 높은 기념품이다. 팬들은 경기를 보기 위해서라기보다는 이것을 얻기 위해 경기장을 찾은 모습이었다.

다저스는 이날뿐만 아니라 여러 차례 입장 관중들을 대상으로 무료 선물을 지급했고, 앞으로도 지급할 계획이다. 류현진이 시즌 3승을 거뒀던 지난 1일 콜로라도전에서는 핸리 라미레즈의 버블헤드를 선물로 나눠줬다.
다저스뿐만 아니라 대부분 메이저리그 구단들이 이런 방식으로 홈경기 때마다 선물 공세를 한다. 사은품의 종류도 다양하다. 버블헤드를 비롯해 티셔츠, 가방, 담요 등 다양한 종류의 선물을 내건다.
무료 증정이라고 해서 싸구려라 생각하면 오산이다. 선물의 질도 상당히 높다. 구단 용품점에서 구할 수 없거나 구하더라도 적지 않은 돈을 지불하고 사야 하는 용품들이 대부분이다.
후원 업체가 붙는다고 하지만, 구단 입장에서는 결코 작은 투자가 아니다. 그럼에도 관중들을 끌어 모으기 때문에 이런 이벤트를 연다. ‘스포츠의 천국’ 미국이기에 실현 가능한 장면이라 할 수 있다.
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