K리그 베테랑 열풍, 제주의 ‘성실맨’ 오승범도 있다

[매경닷컴 MK스포츠 임성일 기자] K리그 클래식에 ‘노장 열풍’이 거세다. 전남의 김병지, 전북의 최은성 김상식, 인천의 김남일 설기현 이천수, 성남의 김한윤 등 산전수전 다 겪은 베테랑 플레이어들이 맹활약을 펼치면서 팀의 기둥 노릇을 톡톡히 하고 있다.
그 리스트에 한 명 추가할 인물이 있다. 리그 2위로 비상하고 있는 제주유나이티드의 주장 오승범 역시 세월을 거스르는 활약을 펼치고 있다.

오승범은 제주 오현고를 졸업한 연고지 출신 플레이어다. 하지만 천안(현 성남), 울산미포조선, 광주(현 상주), 성남, 포항을 돌고 돌아서야 2008년 고향팀 제주의 유니폼을 입을 수 있었다. 그리고 친정팀에서 ‘성실맨’ 오승범의 진가가 드러났다.
그 동안 구자철(아우크스부르크), 박현범(수원), 송진형, 권순형, 윤빛가람 등 쟁쟁한 미드필더들 사이에서 오승범이라는 인물이 뚜렷한 존재감을 낼 수 있었던 가장 큰 비결은 바로 ‘성실함’이다. 올 시즌 역시 중원에서 주전급 도장을 찍은 선수는 오승범 정도뿐이다.
수비형 미드필더인 오승범은 화려함은 덜 하지만 한 발 더 뛰는 성실함으로 상대 공격의 1차 저지선 역할을 훌륭하게 수행한다. 특유의 터프한 플레이에 관록이 더해지면서 약점으로 지적됐던 공격 전개력도 나날이 날카로워지고 있다. 지난해 11월 25일 울산전에서 K리그 통산 28번째 300경기 출전을 기록하는 등 자기 관리에도 빈틈이 없다.
올 시즌 제주발 돌풍의 중심에도 오승범이 있다. 정규리그 전 경기(12경기)에 출전해 1차 거름종이 역할을 톡톡히 하면서 제주의 리그 최소실점(9실점)에 기여하고 있다. 주장 완장을 차고 팀 내 가교 역할까지 훌륭히 소화하고 있다.
올 시즌 첫 주장직에 오른 오승범은 “처음에는 주장 완장을 차고 팀을 이끌어야 하는 게 부담스러웠지만 지금은 책임감이 앞선다. 지금의 성적에 만족하지 않고 최종 목표인 AFC 챔피언스리그 진출을 위해 선수들과 함께 온 힘을 다하겠다. 나에게 믿음을 주는 동료들과 코칭 스태프, 제주팬들에게 항상 고마움을 느낀다. 부족하지만 열심히 하겠다”는 각오를 전했다.
오승범의 롤 모델은 501경기를 뛰고 은퇴한 포항의 전설 김기동이다. 체구도 근성도 많이 닮았다. “앞으로 김기동 선배처럼 400경기, 500경기 출전 기록을 세울 수 있도록 최선을 다하겠다”는 다짐을 전하는 오승범. K리그 클래식을 강타하고 있는 ‘베테랑 열풍’에 빼놓을 수 없는 인물이다.
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