이란전, 복수보다 중요한 ‘전혀 다른 축구’

[매경닷컴 MK스포츠 임성일 기자] “아직 본선진출이 확정되지 않았을 뿐더러 확정이 됐다고 해도 이란전은 총력전이다. 이란에게는 갚아야할 빚이 있다. 최선을 다할 것이다. 이제 ‘전혀 다른 축구’를 구사할 수 있는 발판이 마련됐다.”
지난 11일 우즈베키스탄과의 경기 후 최강희 감독이 전한 출사표다. 모두 공감이 되는 발언이다. 한국은 아직 브라질행을 결정짓지 못했다. 패하더라도 골득실에 따라 티켓을 받을 수 있는 유리한 고지를 점한 것은 사실이나, 아직은 진행 중이다. 안일함이 끼어들 상황이 아니다.

자존심이 걸린 대결이기도 하다. 최종예선 7경기를 치르면서 4승2무1패를 기록하고 있는 한국에게 유일하게 패배를 안긴 팀이 이란이다. 지난해 10월16일 이란 테헤란에서 열린 원정경기에서 최강희호는 준수한 경기를 펼치다가 후반 30분 일격을 당해 0-1로 패했다. 결과도 결과지만 이런저런 푸대접을 생각하면 속 시원한 앙갚음이 필요하다.
최강희 감독은 “열악한 훈련 여건과 이란 축구협회의 엉성한 대접, 경기 중에서의 안 좋았던 모습들을 모두 기억하고 있다. 갚아줘야 한다. 또, 앞으로 아시아에서의 판도까지 고려해서 반드시 이란을 꺾어야한다”는 말로 유종의 미 이상의 경기를 준비하겠다는 각오를 전했다.
이런 배경도 배경이지만, 보다 관심이 집중되는 이란전의 화두는 최강희 감독이 말한 ‘전혀 다른 축구’다. 어렵지 않게 속뜻을 유추할 수 있는 발언이다. 이전까지의 경기는 아무래도 ‘결과’에 초점을 맞췄기 때문에 시원한 내용을 보여주지 못했다는 ‘인정’인 동시에 부담을 어느 정도 덜어낸 상태에서 맞붙은 마지막 경기에서는 과거 부진을 만회하는 내용을 보여주겠다는 의지로 해석할 수 있다.
어쩌면 이란이라는 대상에 대한 복수보다 더 중요한 화두다. 근래 한국 축구대표팀이 팬들의 질타를 받고 있는 핵심은 ‘내용’이 탐탁지 않은 영향이 크다. 가까운 3경기만 봐도 그렇다.
지난 3월 홈에서 열린 카타르와의 5차전에서 한국은 종료직전 손흥민의 극적인 골로 2-1 신승을 거뒀고, 6월5일 레바논 원정에서도 지독한 골 불운 속에서 역시 후반 막바지 김치우의 프리킥 골로 어렵사리 1-1 무승부를 거뒀다. 11일 우즈베키스탄과의 7차전도 만족스럽지는 않았다. 1-0으로 이기기는 했으나 상대 자책골에 편승한 승리였다.
승점을 쌓으면서 브라질행에 가까워지기는 했으나 이런 내용으로는 본선에서의 경쟁력이 걱정된다는 목소리가 커진 이유다. 더 냉정하게, 최강희 감독이 숱한 질타를 받는 근본적인 이유기도 하다. 때문에 마지막 경기에서는, 정말 이전과는 ‘전혀 다른 축구’가 나와 줘야한다.
어려운 상황 속에서 축구계 선후배들의 간곡한 삼고초려와 함께 대표팀의 지휘봉을 잡고 긴 시간 동안 ‘희생’했던 최강희 감독의 아름다운 작별을 위해서도 ‘다른 축구’가 필요하다. 고생은 고생대로하고, 목표치에 도달시키고도 비난을 받는 안타까운 그림을 바꾸기 위해 ‘전혀 다른 축구’를 기대한다. 위축된 선수들의 자신감 회복, 실망스런 팬들의 환기를 위해서도 마찬가지다.
비기기만 해도 8회 연속 월드컵 본선진출이라는 대업을 완성시키지만 현재 분위기라면 ‘진출’만으로는 성에 차지 않는다. 지금의 공기를 바꿀 수 있는 유일한 길은 ‘전혀 다른 축구’다.
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