홍명보호 데뷔전 테마, 패자(敗者)의 역습

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 20일 2013 동아시안컵 호주와 1차전 경기 시작 1사건 전, 선발 출전 선수 명단이 발표됐다. ‘한국형 축구’를 외치며 새로이 출항하는 홍명호보의 첫 경기였던 터라, 그 첫 베스트11에 관심이 모아졌다.
홍명보 감독의 결정은 파격이었다. 정성룡(수원), 김영권(광저우 에버그란데) 같이 최근 A대표팀에 자주 들락거렸던 이도 있었지만, 대부분 A대표팀과 인연이 없던 이들이었다. 소속팀에서 잘하다가 A대표팀에만 오면 실력 발휘가 안 된 이도 있었고, 어렵사리 기회를 살리지 못한 이도 있었으며, 부상 등으로 태극마크를 달지 못한 이도 있었다.

저마다 사연이 많은 이들이 합류했던 홍명보호다. 그간 A대표팀에서 빛나지 못했던 이들은 2013 동아시안컵 호주전을 통해 ‘이자’까지 더해 아주 눈부시도록 빛이 났다. 사진=김재현 기자

후반 교체 투입된 3명의 선수를 포함해도 전임 최강희 사단에서 주전급으로 활약했던 이는 정성룡, 김영권, 김신욱(울산) 등 3명뿐이었다. 선수 면면이 확 바뀌었다. 이승기(전북), 염기훈(경찰청), 하대성(서울)은 그동안 A대표팀에서 많은 기회를 얻지 못했던 이들이다. 기대와 달리, A대표팀에서도 이상하게 플레이가 꼬였다. 김진수(알비렉스 니기타), 윤일록(서울), 김동섭(성남), 조영철(오미야 아르디자) 등은 그간 A대표팀에 모습을 자주 보인 이들이 아니었다.
다들 한국에서 태어나 축구 한 실력을 뽐냈던 이들이었지만, 태극마크와는 ‘한(恨)’이 많았다. 이전까지 그들은 치열한 경쟁을 펼치는 A대표팀 내에서 패자(敗者)에 가까웠다. 확고부동한 1인자는 아니었다.
하지만 영원한 패자는 없는 법. 그리고 애초 그들은 패자도 아니었다. 원석이 여러 가지 이유로 제대로 빛나지 못했을 따름이다. 이를 갈면서 스스로를 채찍질을 하며 긴 기다림을 했던 이들은 동아시안컵을 통해 부상했다.
홍명보 감독의 조련 아래, ‘하나의 팀’이 되어 빼어난 활약을 펼쳤다. 최강희호에서 기를 못 폈던 하대성, 이승기는 K리그 클래식에서 해왔던 것처럼 제 기량을 유감없이 발휘했고, 측면 수비수로서 아픔이 있었던 고요한(서울)도 측면 미드필더로 재평가를 받았다. 과거 홍명보 감독의 총애를 받았던 김창수(가시와 레이솔)와 홍정호(제주)도 군더더기 없는 플레이로 김영권, 김진수와 함께 철벽 포백라인을 형성했다. 염기훈 역시 골포스트를 때리는 불운에 시달렸지만, ‘조커’로서 가장 도드라진 활약을 선보였다.
홍명보호의 데뷔전은 마치 재활공장을 보는 듯 했다. 저평가된 선수들이 다시 잡은 기회를 살려, 기량을 유감없이 발휘했다. 모두가 찬사를 보냈다. 단 1경기였지만, 그렇기에 더욱 강렬했다. 이들은 입지를 키우면서 ‘나도 할 수 있다’는 자신감을 얻었다. 이전에는 얻지 못했던 커다란 ‘소득’이었다. 해외에서 뛰느라 소집하지 못했던 선수들을 긴장시키기에 충분했다.
그렇게 홍명보호 데뷔전의 테마는 ‘패자의 역습’이었다. 신선한 자극제와 함께 대히트를 치며 흥행에서도 성공적이었다.
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