박찬호도 못한 두 가지 이룬 `류현진의 10승 가치`

[매경닷컴 MK스포츠 서민교 기자] 한국인 최고의 메이저리거는 의심의 여지 없이 ‘코리안 특급’ 박찬호(은퇴)다. 그런데 빅리그 첫 경험을 한 ‘코리안 몬스터’ 류현진(LA 다저스)이 박찬호도 이루지 못한 두 가지 위업을 달성했다.

메이저리그 LA 다저스 투수 류현진이 한국인 최초로 데뷔 첫 해 10승을 거두는 금자탑을 세웠다. 사진(美 일리노이 시카고)=한희재 특파원

류현진이 한국인 최초로 데뷔 첫 해 10승을 거두는 금자탑을 세웠다. 류현진은 3일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고 리글리필드에서 열린 메이저리그 시카고 컵스와 원정 경기에 선발 등판해 5⅓이닝 2실점을 기록하며 팀의 승리를 이끌었다. 데뷔 시즌 성적 10승3패 평균자책점 3.15. 이날 타석에서도 3타수 1안타 1득점을 기록한 류현진은 역사적인 날을 자축했다.
류현진의 역사는 의미 깊은 리글리필드에서 이뤄졌다. 리글리필드는 지난 1996년 4월7일 박찬호가 한국인 최초로 첫 승을 올린 구장이다. 선배의 혼이 깃든 바로 이 곳에서 류현진이 10승을 따냈다.
박찬호가 다진 초석은 한국인 메이저리거를 양산하는데 엄청난 영향을 끼쳤다. 김병현과 서재응 등 수많은 한국인 투수들이 메이저리그에 도전장을 던졌다. 올해 류현진도 박찬호의 후예다. 하지만 류현진은 조금 더 달랐다. 박찬호가 이루지 못한 역사를 하나씩 써내려가며 또 다른 초석을 다지고 있다.
류현진은 국내 프로야구에서 메이저리그로 직행한 순도 100% ‘메이드 인 KBO’ 최초 투수다. 포스팅 시스템을 통해 미국 진출을 선언한 뒤 다저스 유니폼을 입었다. 포스팅 금액(2573만 7737달러 33센트)과 계약 금액(6년간 최대 4200만 달러)을 더해 총 6700만 달러(약 717억원)에 이르는 대형 계약을 맺고 화려한 메이저리거로 출발했다. 마이너리그를 거쳐 빅리그에 진출한 박찬호도, 그 이후 어떤 선수도 하지 못했던 이상적인 그림이다.
류현진은 데뷔 첫 해 국내 프로야구의 자존심과 긍지를 살렸다. 한국인 최초로 데뷔 첫 해 10승 달성을 이뤄냈기 때문. 박찬호가 1997년 14승을 달성했지만, 데뷔 이후 4년이 걸린 두 자릿수 승수였다. 데뷔 첫 해 두 자릿수 승수를 찍은 투수는 류현진을 포함해 아시아에서 6명 뿐이었다.
성공적인 메이저리거로 평가받는 김병현과 서재응도 2003년 아홉수에 걸려 10승 고지를 밟지 못했다. 빅리그 첫 경험에서 10승 금자탑의 가치는 소중했다. 류현진의 10승은 2007년 김병현 이후 6년 만. 한국인 투수는 세 번째에 불과하다. 류현진이 대단한 이유다.
류현진이 박찬호가 2000년에 세운 한국인 메이저리거 최다승 기록인 18승마저 뛰어넘을 수 있을까. 박찬호가 밟지 못한 꿈의 20승도 먼 얘기는 아닌 듯하다.

류현진이 데뷔 첫 해 박찬호가 이루지 못한 대업을 세우며 국내 프로야구에서 직행한 한국인 투수의 가치를 높였다. 사진=MK스포츠 DB

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