염경엽 감독, 올 시즌의 고생은 칭찬으로 돌아왔다

[매경닷컴 MK스포츠(인천) 표권향 기자] “지난 시즌과 똑같이 고생했지만, 올해에는 칭찬을 받았다.”
구단 창단 11년 만에 가을야구로 이끈 염경엽 넥센 히어로즈 감독의 얼굴이 밝다. 염경엽 감독은 3일 인천 문학 SK 와이번스전에 앞서 선수들을 칭찬했다.
넥센은 지난 28일 잠실 LG 트윈스를 꺾고 포스트시즌 진출을 확정지었다. 지난 시즌 61승3무69패로 6위로 마쳤던 넥센은 올 시즌 시작 전, 프로야구 전문가들이 꼽은 4강 진출 예상팀에 속하지 않았다. 그러나 현재 넥센은 71승2무52패로 단독 2위에 올라 예상판도를 완전히 바꿔버렸다.

염경엽 감독은 3일 문학 SK 와이번스전에 앞서 팀을 4강으로 이끈 선수들을 칭찬했다. 사진=MK스포츠 DB

시즌 중반 불안했던 선발 마운드는 '원투펀치' 브랜든 나이트-앤드류 밴 헤켄의 구위 회복과 오재영-문성현 등의 깜짝 선발 등판으로 안정을 찾았다. 타자들의 공격력은 나머지 8팀에게 절대 뒤지지 않는 파워를 앞세워 박병호 강정호 이성열 김민성 등이 홈런포를 터뜨렸다.
염경엽 감독은 “지난 시즌과 똑같이 고생했지만 올해에는 칭찬을 받았다. 선수들 스스로도 느끼는 점이 다를 것이다”라며 흐뭇한 미소를 지었다. 이어 염경엽 감독은 “프로선수들은 성적, 명예, 돈이다. 자신의 성과에 따라 얼마나 가치를 높이느냐가 중요하다”라고 말했다.
선수들의 자랑이 끊이지 않던 염경엽 감독은 “선수 중 누구 한 명 빼놓지 않고 자기 역할을 잘 해줬다”라며 “성적을 한 번 내보겠다는 선수들은 팀이라는 틀 안에서 제 역할을 해 어려운 상황에서도 좋은 쪽으로 끌고가는 능력을 보였다”라고 전했다.
앞으로 남은 3경기. 치열한 2,3,4위 순위 싸움에서 넥센의 최종 목표는 2위다. 지금까지 넥센은 희망을 봤고 기적을 실현시켰다. 끝까지 포기하지 않겠다고 다짐한 넥센이 최종 결과에서 어떤 평가를 받을지 기대가 모아진다.
[gioia@maekyung.com]