LG 밸 “열성팬 위해 종 울리겠다”

[매경닷컴 MK스포츠(美 글렌데일) 안준철 기자] 이런 외국인 선수 어디 없다. 프로야구 LG트윈스의 외국인 타자 조쉬 벨(26)의 얘기다.
29일(이하 현지시간) 미국 애리조나 글렌데일 캐멀백랜치스타디움에서 만난 벨은 활기찼다. 마치 LG선수들과 1~2년 같이 호흡을 맞춘 것처럼 스스럼없었다. 물론 예의도 바른 선수였다. 3루수 수비훈련 중 공을 더듬자 모자를 벗어 가벼운 목례를 했다. 훈련이 끝난 뒤 자기보다 나이 많은 선수들에게 90도로 깍듯하게 인사하는 점도 마찬가지. 생김새가 아니라면 누가봐도 한국선수였다.

↑ 30일 새벽(한국시간) 미국 애리조나 글렌데일에서 LG 트윈스 선수들이 전지훈련에 땀 흘리고 있다. 팀에 새로이 합류 한 조수 벨이 3루 송구 훈련을 하고 있다. 사진(美 글렌데일)=한희재 기자

벨이 LG와 계약했을 때 반응은 기대보다는 걱정이 많았다. 벨은 스위치 타자에 내야 수비가 좋다는 장점이 있지만, 미국에서 너무 부진한 성적을 기록했던 선수이기에 신뢰감이 떨어지는 상황. 그러나 이를 친화력으로 극복하고 있는 것이다. 벨은 캠프에 합류하자마자 한 번도 접하지 않은 한국음식을 먼저 찾아 구단관계자들을 놀라게 했다. 특히 “매운음식으로 골라달라”며 적극적으로 달려들었다. 하지만 벨은 “한국 선수들이 먼저 다가와 내가 편할 정도”라며 동료들에게 공을 돌리고 있다. 겸손까지 한국식 코드다. 그는 “처음 접하는 한국문화가 신기하고 재밌다”고 덧붙였다.
그는 자신에 대한 우려섞인 시선도 알고 있었다. 그러나 신경은 쓰지 않고 있다. 3루수 수비연습에서나 타격연습에서 누구보다 더 많은 공을 받고, 누구보다 더 묵묵히 방망이를 돌리고 있다.
벨에게 LG의 열성팬을 잘 알고 있는지 묻자 “LG가 한국에서 가장 인기팀이라고 들었다. 하지만 직접 잠실구장에서 경기를 뛰어보고 팬들의 응원을 들어봐야 알 것 같다”며 “내가 할 역할은 그런 팬들을 실망시키지 않는 것이다. 팀을 위해 최선을 다하겠다”는 각오를 밝혔다.
LG 김기태 감독도 “붙임성은 정말 최고인 선수”라며 “드러나 성적보다는 적응이 더 중요한 문제다. 벨에 대한 걱정은 없다”고 말했다.
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