[소치올림픽] 이규혁 은퇴와 모태범 노메달의 숨은 메시지

[매경닷컴 MK스포츠 임성일 기자] 20년이 넘도록 한국 스피드스케이팅계의 기둥으로 활약했던 이규혁이 긴 여정을 마쳤다. 1994년 16살의 나이로 출전한 릴레함메르 동계올림픽을 시작으로 36살이 된 2014년 소치올림픽까지, 20년간 6번의 올림픽 무대를 밟았던 살아 있는 전설의 멈추지 않을 것 같던 질주가 마침표를 찍었다. 쉼표일 수는 있으나 적어도 올림픽과의 인연은 이번이 마지막이다.
언제나 함께할 것 같던 이규혁의 은퇴만큼 아쉬운 것은 현재의 간판스타 모태범의 예상치 못한 ‘노메달’이다. 지난 밴쿠버 올림픽에서 500m 금메달과 1000 은메달을 휩쓸면서 혜성처럼 등장했던 모태범은 이번 소치올림픽에서 한국 선수단이 기대한 중요한 메달 후보 중 하나였다. 4년 전, 대부분의 사람들이 이규혁과 이강석에게 시선을 보내고 있을 때 ‘깜짝 낭보’를 전해준 모태범이었기에 물이 오른 소치올림픽에 대한 기대감은 더 커졌다. 하지만 결과는 너무 아쉬웠다.

↑ 준비는 선수들만 하는 것이 아니다. 이규혁의 은퇴와 모태범의 노메달 교훈을 곱씹어야한다. 별은 매번 하늘에서 뚝 떨어지지 않는다. 사진(러시아 소치)= 옥영화 기자

모태범은 한국시간으로 13일 새벽 러시아 소치 아들레르 아레나 스케이팅센터에서 끝난 스피드스케이팅 남자 1000m에서 1분09초37을 기록하면서 12위에 그쳤다. 500m 4위의 아쉬움을 달래면서 자존심까지 회복시켜줄 메달 획득을 기대했으나 외려 순위는 더 떨어졌다. 결국 모태범의 소치올림픽은 아쉬움 속에서 막을 내렸다.
여자 스피드스케이팅의 이상화가 범접할 수 없는 기량으로 500m 올림픽 2연패의 대업을 달성한 것은 분명 반갑고 고무적이며 기쁘게 즐겨야할 일이다. 하지만 전체적으로 한국 빙상계는 이번 소치올림픽을 통해 큰 교훈과 숙제를 동시에 얻었다. 철저한 준비 없이는, 합당한 투자 없이는 결과를 기대할 수 없다는 지극히 당연한 진리를 새삼 깨달았다.
모태범이 1000m를 마치고 전한 의미심장한 소감을 진지한 충고로 받아들여야하는 한국 빙상계다. 모태범은 레이스를 끝낸 뒤 언론과의 인터뷰를 통해 “네덜란드 선수들이 부럽다”는 솔직한 심경을 전했다. 그네들의 풍부한 인프라부터 넓은 저변, 국민적인 관심과 사랑 그리고 풍족한 지원까지 선수 입장에서 모든 것이 부러웠다. 그런 배경이 곧 성적을 만드는 바탕이기에 또 부러웠을 것이다.
이번 대회에서 스피드 스케이팅은 그야말로 오렌지 광풍이다. 특히 남자 부문은 싹쓸이에 가깝다. 500m와 1000m 그리고 5000m에 걸린 9개 매달 중 8개가 네덜란드 선수들 몫이었다. 500과 5000은 금은동메달을 싹쓸이 했고 1000m에서만 은메달을 놓쳤을 뿐이다. 단거리 장거리 가릴 것 없이 네덜란드 천하다. 여자 부문도 크게 다르지 않다.
그 광풍 앞에서 이승훈을 시작으로 이규혁과 모태범까지 차례로 쓰러진 셈이다. 모태범은 “네덜란드 선수들은 다 잘하는 거 같다. 정말 부럽다”는 말로 솔직한 심경을 고백했다. 몇몇 이들이 이를 악물고 땀 흘리는 것으로는 한계가 있다는 것을 누구보다 잘 알고 있는 까닭에 절로 ‘부럽다’는 말이 나왔을 것이다. 한국 빙상계가 진지하게 생각해볼 대목이다.
이규혁이라는 영원한 피터팬이 6번이나 올림픽에 출전했다는 것 역시 되짚어볼 일이다. 분명 자랑스러운 일이지만 다른 관점에서는 한국의 현 주소를 말해주는 아킬레스건이기도 하다. 이규혁을 뛰어넘는 후배들이 등장하지 않았기에 이규혁의 고군분투가 길었다는 해석도 가능하다. 그 시간이 무려 20년이다. 이규혁의 전설적 행보 뒤에는 아쉬운 대한민국 빙상계의 현실이 숨어 있다.
이제 정신을 바짝 차려야할 한국 빙상계이다. 별은 매번 뚝하고 떨어지지 않는다. 모태범이라는 혜성이 또 하늘에서 나타나 주겠지, 이상화라는 꽃이 땅에서 활짝 피어나주겠지 라는 상상은 일반 국민들의 머릿속에서나 있어야할 일이다. 전문가들은 그래서는 곤란하다.
다음 올림픽은 대한민국 평창에서 열린다. 안방에서 들러리에 그치지 않으려면, 또 다른 나라를 부러워하지 않으려면 지금부터 철저한 준비가 필요하다. 그 준비는 모태범을 비롯한 선수들만 하는 것이 아니다. 이규혁의 은퇴와 모태범의 노메달 교훈을 곱씹어야한다.
[lastuncle@maekyung.com]