윤빛가람의 부활, 에스티벤이 키를 쥐고 있다

[매경닷컴 MK스포츠 임성일 기자] 3일 열린 2014 K리그 클래식 미디어데이에 참석한 12개팀 감독들 중 무려 8개 팀 감독들이 전북현대를 우승후보로 꼽았다. 최강희 전북 감독은 “안에서 보면 허점이 많은 팀이다. 1강이라 말한 근원지가 최용수 감독으로 알고 있는데, 피해가 이만저만 아니다”는 말로 손사래를 쳤으나 감독들의 이구동성에는 영향을 주지 못했다.
전북과 함께 디펜딩 챔피언 포항, 포항에 밀려 아쉽게 2위에 머문 울산 그리고 ACL 준우승을 차지한 FC서울 등이 정상을 다툴 것이라는 전망이 지배적이었다. 그리고 ‘다크호스’로는 대다수의 감독들이 이 팀을 언급했다. 전북 못지않게 알차게 스쿼드를 살찌운 제주유나이티드가 경주에서 주목해야할 ‘검은 말’이라는 주장이다. 박경훈 제주 감독 역시 “올해는 나도 기대가 된다”는 말로 자신감을 드러냈다.

↑ 선수들을 알차게 보강한 제주는 올 시즌 다크호스다. 특히 에스티벤의 가세가 눈에 띈다. 에스티벤은 윤빛가람 부활의 성패도 쥐고 있다. 사진= 스포츠공감 제공

전북이 차세대 스트라이커로 점찍었던 김현을 비롯해 대구의 황일수, 경남의 정다훤 등 새로 영입한 국내선수들도 알짜배기로 통하지만 무엇보다 외국인 라인업이 실하다. ‘외국인 선수선발이 한해 농사를 좌우한다’는 말이 아직 참에 가까운 현실에서 제주의 살찌우기는 다른 팀 입장에서 부담스러울 수밖에 없다.
울산이 2012년 ACL 정상을 차지할 때 숨은 공신으로 활약했던 스태미나의 화신 에스티벤과 전북에서 ‘드로언니’로 통했던 날쌘돌이 드로겟 등 K리그 클래식에서 이미 정상급 플레이를 선보인 검증 자원을 영입했다. 여기에 K리그 챌린지 수원FC에서 수비라인을 이끌었던 알렉스도 가세시켰다. 국내 축구를 잘 아는 외국인 선수들로 안전하게 팀을 보강했고 여기에 보스니아 출신의 공격수 스토키치로 모험을 건다는 복안이다.
가장 주목할 인물은 에스티벤이다. K리그를 유심히 지켜본 팬들이라면 다 아는 ‘숨은 고수’다. 허리라인 근처에 공이 있다면 그 주위 어딘가에는 에스티벤이 있을 정도였다. 왕성한 활동량과 저돌적인 압박으로 상대의 숨통을 조이는데 그렇다고 마냥 힘으로 몰아세우는 스타일도 아니다. 많이 뛰면서 종료 때까지 똑같이 뛴다는 것은 그만큼 판세를 읽고 뛰어다닌다는 뜻이다. 공의 흐름을 알고 차단하기에 파울이 많지도 않다.
기본적으로 공수의 완급을 조절하는 능력을 갖췄음은 물론이다. 수비형 미드필더의 중요한 미덕인 롱킥도 제법이다. 요컨대 갖출 것은 다 갖췄다. 이런 수준급 선수 자체만으로도 큰 소득이지만 제주 입장에서 더 달가운 것은 ‘시너지 효과’를 기대할 수 있는 까닭이다.
박경훈 감독은 “지난해는 주로 더블 볼란치를 가동했는데 올해는 에스티벤 원 볼란치 경기도 많을 것”이라면서 “에스티벤이 뒤를 받치면 다른 미드필더들이 부담을 덜고 보다 공격 쪽에 집중할 수 있다”는 말로 든든한 배경이 생겼음에 기대감을 숨기지 않았다. 부담을 덜 대표적인 인물은 윤빛가람이다. 지난 시즌을 앞두고 제주로 이적한 윤빛가람은, 이동할 때의 기대에는 미치지 못한 시즌을 보냈다.
박 감독은 “에스티벤이 오면서 송진형이나 윤빛가람의 장점을 극대화할 수 있다”면서 “빛가람이가 많이 달라졌다. 이제는 무언가 보여줘야 한다는 의지도 강하고 책임감도 느껴진다. 지난해와는 사뭇 달라졌다”는 이야기를 전했다. 이어 “자신이 아닌 팀을 위해 헌신해야한다는 것을 깨달은 것 같다. 자신감도 많이 붙었다”는 말로 기대감을 전했다.
윤빛가람은 대표적인 ‘정적인 플레이메이커’ 유형이다. 마치 아르헨티나의 리켈메처럼, 어슬렁거리듯 돌아다니다가 한 번에 찔러주는 날카로운 패스로 경기를 좌지우지한다. 사실 현대축구에서는 살아남기 힘든 스타일이다. 최전방 공격수들에게도 적극적인 수비가담을 요구하는 흐름에서 게으른 플레이메이커는 점점 설 자리를 잃어갔다. 10대 시절 ‘천재’ 소리까지 들었던 윤빛가람도 화려했던 등장과 달리 성장이 더뎠던 게 사실이다.
때문에 U-17월드컵 당시 자신을 지도했던 스승 박경훈 감독과의 재회에 많은 이들이 관심을 가졌다. 지난해 1차 도전은 크게 인상적이지 못했다. 하지만, 올해는 다를 것이라고 스승은 자신 있게 말하고 있다. 그 자신감의 근거 속에 에스티벤이라는 든든한 비빌 언덕이 있다.
박경훈 감독은 2014시즌 제주유나이티드의 컨셉을 ‘오케스트라 축구’로 잡았다. 멋지고 웅장한 소리를 내기 위해서는 필드의 마에스트로 윤빛가람의 역할이 중요하다. 그리고, 윤빛가람이이 좋은 지휘자로 부활하기 위해서는 에스티벤의 도움이 절대적으로 필요하다. 고로, 2014년 제주의 성패에 에스티벤의 몫은 상당히 크다.
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