김기태 감독, 미국 간다…휴대폰엔 ‘LG 응원가’만

[매경닷컴 MK스포츠 서민교 기자] 28일 오후 잠실야구장 인근 한 중국집에서 조촐하게 만난 자리. 자진 사퇴를 표명하고 혼자만의 시간을 보내고 있는 김기태(45) 감독의 휴대폰 벨소리가 울렸다.
“LG 트윈스! 서울의 자존심 LG 트윈스!”
LG의 경기 개시 응원가였다. 김 감독은 “번호도 그대로 벨소리도 그대로 씁니다”라며 웃었다. 마음의 정리가 이미 끝난 김 감독의 웃음 뒤에는 시원섭섭함이 깊게 묻어났다. 김 감독은 “그동안 참 재밌고 행복하고 힘든 일들이 많지 않았습니까?”라며 소탈하게 웃었다.

↑ LG 트윈스를 홀연히 떠난 김기태 감독. 사진=MK스포츠 DB

김 감독은 아직 LG의 흔적을 지우지 못하고 있다. LG 코칭스태프와 선수들도 마찬가지다. 김 감독을 대신해 감독대행 직무를 맡고 있는 조계현 수석코치는 코치다. LG 내부적으로도 조 감독대행을 수석코치로 부르기로 합의했다. 조 감독대행의 요청 때문이다. 이병규(9번)를 비롯한 몇몇 선수들의 헬멧에는 김 감독의 등번호인 ‘91’이 새겨져 있다. 주장 이진영은 “선수단 전체가 새기려고 하기도 했지만, 오히려 감독님께 부담을 드리는 것 같아 그렇게 하지 않았다”고 했다.
여전히 공식적인 LG 엔트리에도 ‘감독 김기태’가 적혀 있다. LG 구단이 아직 김 감독의 사표 수리를 하지 않고 있기 때문. 그렇다보니 김 감독이 떠난 LG의 성적은 고스란히 김 감독의 몫이다. 김 감독은 지난 22일 대구 삼성전을 끝으로 더그아웃에 모습을 드러내지 않았다. 이때까지 김 감독의 통산 성적은 135승138패5무. 이후 LG는 2승3패를 기록했다. 김 감독의 공식 통산 성적도 137승141패5무로 합산됐다.
그러나 LG 홈구장인 잠실야구장은 김 감독의 흔적이 조금씩 사라지고 있다. 김 감독 전용의 작고 둥근 의자는 더그아웃에서 빼 다른 곳에 옮겨놨고, 김 감독은 잠실구장 감독실에 남몰래 찾아 자신의 짐을 챙겨 나갔다. 일부 선수들과도 간단히 인사를 나누며 정리의 시간을 갖고 있다.
김 감독은 왜 갑작스럽게 떠났는지에 대한 명확한 이유에 대해선 물음표를 남겨뒀다. 표면적인 이유는 성적 부진에 대한 책임이다. 자신의 희생으로 팀이 반등의 기회를 잡길 바라는 마음이 컸다. 김 감독은 이날도 자신의 현재 입장에 대해선 애매한 표현으로 여지를 남겼다.
그러나 명확하게 밝힌 사실은 딱 하나가 있었다. 바로 선수들과의 근거 없는 불화설. “도대체 어디서 왜 그런 불화설이 나온 겁니까?”라고 물은 김 감독은 “내가 (이)병규와 그럴 일도 없고, 또 병규도 나한테 그런 일을 만들 일도 없지 않습니까? 그건 다 아는 사실인데…”라며 말도 안 되는 소문에 대해 안타까운 심정을 내비쳤다.
김 감독은 조만간 한국을 떠나 미국에 있는 가족의 품으로 돌아갈 계획이다. 정확한 날짜가 정해지진 않았지만, 이번 주 내로 떠나는 것으로 마음을 정했다. 김 감독은 그동안 함께 하지 못한 가족과 당분간 시간을 보내며 자신을 돌아보고 생각할 시간을 갖기로 했다.
김 감독은 “언제든 미국으로 놀러 오세요”라는 마지막 말을 남긴 채 활짝 웃으며 자리를 떴다. 김 감독의 마지막 뒷모습은 왠지 모를 아쉬움이 배어 있었지만, 꼭 쓸쓸해보이지만은 않았다.
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