홍명보호의 ‘진짜’ 월드컵은 시작도 하지 않았다

[매경닷컴 MK스포츠(브라질 이과수) 이상철 기자] 0-4 대패. 2014 브라질월드컵 개막을 불과 3일 남겨놓고 치른 마지막 평가전에서 4골차로 크게 졌다.
홍명보 감독이 국가대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 치른 경기에서 최다 점수차 패배 타이다. 지난 1월 멕시코전(한국 0-4 패)은 사실상 원정의 불리함에다 유럽파가 모두 빠졌다.
하지만 가나전은 달랐다. 홍명보 감독은 브라질월드컵 본선을 대비해 최정예 멤버를 내세워 총력을 쏟았으나 씁쓸한 결과물만 얻었다.

↑ 튀니지전 0-1 패배에 이은 가나전 0-4 패배. 월드컵 본선 직전 평가전에서 이토록 부진했던 적은 없다. 그렇지만 뜨거워져야 할 심장을 차갑게 할 이유는 없다. 진짜 월드컵은 이제부터다. 사진=MK스포츠 DB

월드컵 본선 준비과정도 최악이다. 튀니지에 이어 가나에게 연이어 패했다. 한국이 최근 월드컵 본선을 앞둔 평가전에서 이토록 실망스러운 결과를 거둔 적이 없었다. 결과는 물론 내용도 실망스러웠다. 연계가 안 된 공격은 답답했고 실수가 잦은 수비는 붕괴됐다. 또 자멸이었다. 충격은 컸고 자연스레 기대감도 떨어졌다.
실망, 또 실망이다. 혹자는 ‘이렇게까지 기대가 안 되고 응원할 맛도 안 나는 월드컵은 처음이다’라고 외친다. 분명 대표팀이 걸어온 길은 그러했고, 최근에는 더욱 그러했다.
가뜩이나 벨기에, 러시아, 알제리 등 H조 상대국 전력이 만만치 않은데 한국과 다르게 이들은 승승장구하고 있다. 희비가 크게 엇갈리고 있는 모양새다. 그렇다 보니 ‘원정 월드컵 첫 8강’은 고사하고 ‘1승’도 요원한 게 아니냐는 우려 섞인 시선도 가득하다.
틀린 말도 아니다. 그렇지만 벌써부터 마음을 닫을 이유도 없다. 아직 홍명보호의 진짜 월드컵은 시작도 하지 않았다. 홍명보 감독과 태극전사가 가리킨 월드컵 ‘D-Day’는 오는 18일(이하 한국시간) 러시아전이다.
홍명보 감독이 밝힌대로 아직 1주일의 시간이 남아있다. 획기적인 반전에 펼쳐질 가능성까진 아니더라도 궤도에 올려놓기에는 충분하다. 4년 전 일본은 월드컵 전후로 극과 극의 행보를 보이면서 16강에 오르기도 했다. 한국에게 좋은 예다.
대표팀은 12일 ‘약속의 땅’ 이과수에 가는데, 앞으로 계획하고 준비한대로 하면 되는 것이다. 가나전 대패를 했지만 이튿날 미국 마이애미에서 가진 회복 훈련에서 선수들은 고개 숙이지 않고 어깨도 당당히 폈다. 평가전일 뿐, 오래도록 간직할 이유도 없다. 진짜 모든 걸 쏟아내야 할 무대는 따로 있다. 충분히 반성은 했고, 이를 만회할 무대이기도 하다.
세계의 벽은 높고 다시 한 번 절감하고 있다. 그렇지만 한국은 언제나 월드컵에서 ‘도전자’였고, 때론 세계를 놀라게 했다.
공교롭게 비유럽 개최 월드컵에서 유난히 성적(5승 5무 7패)이 좋았다. 첫 득점도, 첫 승점도, 첫 16강 진출도 모두 비유럽 개최 월드컵에서 이뤄냈다. 이번에도 그렇게 될지 모른다. 비유럽 개최 월드컵에서 단 한 번도 빈손으로 돌아간 적이 없었으니 이번에도 어떤 선물을 전해줄지 은근히 기대를 해볼 법도 하다.
실망과 좌절은 모든 게 끝난 뒤에 해도 된다. 아직 홍명보호의 월드컵은 시작도 하지 않았다. 이제부터 진짜 월드컵이 시작된다.
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