넥센, 순위보다 1승…염경엽의 현실론

[매경닷컴 MK스포츠(목동) 김원익 기자] 닿지 않는 1위라는 순위를 향한 목표보다 당장 1경기 1승에 집중하겠다는 것이 넥센 히어로즈의 현실적인 당면과제였다.
넥센은 9일 목동구장에서 열린 삼성과의 정규시즌 경기서 8-9로 패했다. 이제 1위 삼성과 승차가 7경기로 벌어진 상황. 현실적인 전략은 어떻게 변했을까.
사실 6경기 차로 벌어진 승차를 2연전서 좁힌다면 승부를 걸어볼 수도 있었던 기회였다. 하지만 넥센은 1회 1점, 4회 5점, 5회 3점을 내주고 끌려갔던 경기를 7회 4점, 9회 2점을 뽑아 끝까지 추격했지만 1점차로 패하고 말았다.
염 감독은 전날 승부를 어떻게 평가했을까. 10일 목동 삼성전을 앞두고 만난 염 감독은 “3점차라면 가능하다고 생각해서 필승조를 투입했는데 졌다”고 아쉬워하면서도 허허롭게 웃었다.

↑ 염경엽 넥센 히어로즈 감독은 당장의 순위보다 1승이라는 현실적인 목표를 더 중요시 여긴다. 사진=MK스포츠 DB

결과적으로는 나쁘지 않았던 내용. 마무리가 부족했다. 염 감독은 “어제 박병호가 장딴지가 올라와서 빠진 것이 컸다. 찬스 상황에서 나오면 무조건 볼넷이라는 생각을 감독 입장에서는 하고 있었다”면서 “본인이 친 타구에 맞아서 시퍼렇게 멍이 들어있었던 상태이고 베이스러닝을 하다보니 더 무리가 갈 것 같은 걸 스스로 느껴 빠졌다”며 이날 경기 후반까지 박병호가 타석을 지키지 못한 것에 대해 아쉬운 마음을 전했다.
9일 경기 전 삼성과의 승부를 통해 1위 싸움을 할 계획이 있냐는 질문에 손사래를 쳤던 염 감독은 10일 다시 한 번 고개를 저었다. 염 감독은 ‘순위보다 현재 승부에 집중할 때’라는 입장.
염 감독은 “현재 우리가 삼성과 7경기 차인데, 삼성은 전력을 갖추고 있는 팀이다”라며 “삼성을 좀처럼 따라잡을 수가 없다. 우리 역시 많이 이기면서 왔는데 삼성은 더 많이 이기고 있다”며 현실적인 전력의 차이를 인정했다.
이어 염 감독은 “우리가 못 뒤집는 것은 그만큼 삼성의 힘이 있다는 반증”이라며 “삼성의 경기를 보면 꼬이고 힘든 순간이 있어도 결국 결과는 삼성이 승리한다. 그것이 강팀의 저력”이라며 고개를 끄덕였다.
물론 정규시즌과 같은 장기레이스에 국한된 내용. 염 감독은 “삼성도 꼬이면 4연패도 하고 그러지 않나. 포스트시즌에 만났을 때는 아무도 모른다”면서 “우리의 컨디션이 올라와 있고 삼성이 좋지 않을 때 만날 수도 있는 것”이라고 했다.
이어 염 감독은 “단기전은 소수의 선수들의 컨디션이 중요하다. 미치는 선수들이 나오면 어떻게 될지 모르는 것이 단기전이고, 결국 그 선수들이 좌우하는 것”이라며 변수가 많은 단기전의 특성을 강조하며 자신감을 에둘러 전했다.
이제 목표는 사실 분명해졌다. 4경기차로 격차를 벌린 3위 NC 다이노스를 뿌리치고 2위를 지키는 것이다. 하지만 염 감독은 “그런 목표를 세우기 보다는 1경기, 1경기에 최선을 다할 때다”라며 “지금 차이가 나지만 우리도 그 전 NC 다이노스와 6.5경기차 벌어져 있던 것을 뒤집고 현재 4경기로 차이를 벌렸다. 결과는 보장된 것이 아니다”라며 고개를 저었다.
염 감독은 “순위가 완전히 정해질 때까지 결과에 대해 연연하는 것이 아니라 이길 수 있는 경기를 잡으며 아쉬운 경기를 줄여나가는 것이 더 중요하다”라고 강조했다.
순위는 그 과정에서 자연스럽게 따라오는 결과라는 것. 염 감독은 “결국 4위와 5위의 차이는 3승 정도다 이걸 어디서 극복할 것인가를 생각해보라”며 “지금 철저하게 아쉬운 경기를 줄이고 1승의 절실함을 느끼고 감독과 선수가 실수를 줄여나가야 한다”며 현재의 경기에 집중하는 것이 가장 중요하다고 역설했다.
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