마가 낀 것도 아닌데…KIA ‘4번’만 가면 침묵

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 나지완이 내려놓은 KIA의 4번타자, 그 고정 주인은 현재 없다. 돌아가며 ‘네 번째 타자’가 됐다. 당분간 그 방침은 변하지 않을 듯. 그런데 한 가지 고민을 덜었더니 다른 고민이 생겼다. 나지완이 아니더라도 4번 타순에만 배치되면 힘을 쓰지 못하고 있다. ‘마’가 낀 것도 아닌데 참 이상하다.
KIA는 올해 27경기를 치르면서 선발 4번타자로 4명을 가용했다. 나지완(23경기)과 최희섭(이상 3경기), 이범호, 브렛 필(이상 1경기)이다. 이들이 4번 타순에 배치됐을 때 타율은 형편없다. 103타수 20안타로 타율이 2할(1할9푼4리)에도 미치지 않았다. 나지완이 84타수 15안타를 기록했으며, 최희섭과 이범호도 각각 11타수 2안타, 4타수 무안타로 부진했다. 필만이 4타수 3안타로 제 역할을 다 했을 뿐이다.

↑ 최희섭(왼쪽)은 지난달 30일 나지완에게 바통을 넘거 받아 4번타자로 2경기를 뛰었지만 7타수 무안타를 기록했다. 사진=MK스포츠 DB

KIA는 힘겨워하는 나지완을 위해 지난달 30일 광주 한화전부터 4번 중책을 덜어줬다. 최근 타격감이 살아나던 최희섭과 이범호를 새로운 4번타자 후보로 꼽았다. 상대 투수와 타격 컨디션 등을 고려해, 번갈아 기용하고자 했다.
그런데 침묵이다. 잘 치던 이들이 4번 타순에 가니 헛쳤다. 지난 3경기에서 KIA 4번타자의 기록은 11타수 무안타였다. 희생타도 없었다. 안영명(한화), 김광현, 켈리(이상 SK) 등 에이스급 투수를 상대했다고 하지만 초라했다.
공교롭게 그 3경기에서 4번이 아닌 타순에 기용됐을 때, 이 둘은 나란히 안타를 쳤다. 이범호는 6타수 3안타를, 최희섭은 1타수 1안타를 기록했다. 이상하게 4번 타순에 서면 작아졌다.
상대가 가장 부담을 느끼고 경계해야 할 4번타자인데, KIA는 그런 위협감을 주지 못하고 있다. 나지완의 타격감을 살아나면 낫겠으나, 4번타자 자리를 내려놓은 이후에도 5타수 무안타로 부진이 길어지고 있다.
지난 주 이홍구, 이은총이 깜짝 활약을 펼쳤으나 여전히 타선이 침체된 KIA다. 팀 타율(2할4푼9리)과 출루율(3할3푼4리) 모두 9위다. ‘3승’의 kt, 바로 위다.
타선에 힘을 실어줄 ‘카드’는 있다. 시범경기 막판 부상으로 쓰러진 신종길의 복귀가 임박했다. 퓨처스리그까지 뛰며 실전 감각도 키웠다. 김주찬도 머지않아 1군에 돌아올 예정이다. 김원섭과 박준태도 재활에 구슬땀을 흘리고 있다.
천군만마가 되겠으나 4번타자는 아니다. 이들이 와도 네 번째 타자에 대한 고민이 가시는 건 아니다. 결국 기존 자원으로 해결해야 하는데, 뾰족한 수가 있을까. 그저 믿고 기다릴 따름이다. 4번 타순에서도 잘 칠 수 있기를.
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