최운정 父, 첫 승 이뤘지만 “당분간은 골프백 멜 듯”

[매경닷컴 MK스포츠 유서근 기자] 미국여자프로골프(LPGA) 투어 마라톤 클래식에서 첫 승을 신고한 최운정(24.볼빅)의 캐디이자 아버지인 최지연(56)씨가 당분간은 딸의 곁을 지키기로 결정했다.
최운정은 20일(이하 한국시간) 미국 오하이오주 실바니아 하이랜드 메도우 골프장(파71.6512야드)에서 열린 대회 최종라운드에서 5언더파 66타를 쳐 합계 14언더파 270타로 동타를 이룬 장하나(23.비씨카드)와 연장접전 끝에 고대하던 생애 첫 승을 거뒀다.
2009년 LPGA 투어에 데뷔한지 7년만이자 157개 대회 출전 만에 이룬 쾌거다.

↑ 20일 미국 오하이오주에서 열린 LPGA 투어 마라톤 클래식에서 고대하던 LPGA 첫 승을 거둔 최운정의 캐디이자 아버지로 곁을 지켰던 최지연씨. 딸의 첫 승을 차지하면 골프백을 내려놓겠다던 꿈을 이루게 됐다 . 사진(美 오하이오)=AFPBBNews=News1

최운정의 우승 뒤에는 8년째 딸의 무거운 골프백을 메고 있는 아버지 최지연씨의 힘이 컸다. 전직 경찰 출신인 최씨는 딸이 LPGA 투어에 진출함과 동시에 일을 그만두고 딸의 외로운 골프선수 길을 같이 걸었다.
딸의 우승을 세상 누구보다 가장 기뻐한 최지연 씨는 “딸이 정말 대견스럽다. 열심히 한 덕분에 우승이라는 좋은 결과물을 냈다”면서 “사실 운정이는 크게 장점이 없는 선수다. 하지만 열심히 한 덕분에 우승컵을 품에 안았다”고 밝혔다.
최운정의 우승 뒤에는 많은 어려움이 뒤따랐다. 최씨는 “운정이가 지난해 상금순위 10위에 오른 뒤 올해 초반 성적이 좋지 않았다”며 “그때 딸에게 ‘길을 가다보면 터널이 있고, 오르막과 내리막도 있다. 지금이 오르막일 수 있고, 터널일 수도 있다. 열심히 하면 언젠가 내리막이 나온다. 힘들어도 언제나 그랬듯이 열심히 연습하자’고 말했고, 결국 우승을 일궈냈다”고 말했다.
딸인 최운정이 LPGA 첫 승을 거둔다면 골프백을 내려놓기로 말해왔던 최씨는 당분간은 캐디 역할을 이어갈 뜻을 내비쳤다.
최씨는 “캐디를 계속할 생각은 없다. 하지만 딸이 상당히 꼼꼼한 성격이다. 다른 캐디를 구하는 일이 쉽지만은 않다”며 “딸과 좀 더 상의해봐야겠지만 적당한 시기에 캐디를 바꿀 것이다. 벌써 외국 캐디들에게 전화가 오고 있다. 하지만 당분간은 운정이의 골프백을 멜 것 같다”고 밝혔다.
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