‘그 날’ 이후, 히어로즈는 왜 마음을 바꿨나?

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 히어로즈 야구단의 ‘새 이름’은 최근 뜨거운 감자였다. 올해를 끝으로 넥센타이어와 계약이 만료된 가운데 새로운 파트너를 찾아야 했다. 그 가운데 지난 10월 23일, J트러스트와 네이밍스폰서십 협상이 진행 중이라는 게 언론을 통해 전해지면서 파장이 커졌다.
내년부터 고척 스카이돔으로 이전하는 히어로즈에 J트러스트는 파격적인 조건을 제시했다. 히어로즈 입장에서 복수 협상 대상자 가운데 가장 매력적이었다. 대부업을 정리하고 제2금융에 뛰어든 J트러스트도 히어로즈의 새 이름이 돼 홍보 효과 및 이미지 쇄신을 꾀하려 했다.
하지만 반발이 극심했다. ‘일본계 종합금융그룹’ J트러스트에 대한 대중의 인식은 좋지 않았다. 중견기업이 아닌 대부업을 해왔던 저축은행이었으며, 특히 일본계 자본이라는 게 국민 정서에 위배된다는 목소리가 커졌다. 히어로즈는 들끓은 여론의 뭇매를 맞았다.

↑ 히어로즈 야구단은 넥센타이어와 네이밍스폰서십 계약을 연장했다. 사진=MK스포츠 DB

여기까지 그 동안 알려진 내용이다. 이후 히어로즈의 네이밍스폰서십 협상 과정은 조용했다. 그러다 13일 후 히어로즈는 넥센타이어와 네이밍스폰서십 계약을 연장한다고 공식 발표했다. 계약기간은 2016년부터 2018년까지 3년으로 계약 규모는 비공개로 했다.
13일 동안 어떤 일이 벌어진 것일까. 물밑 협상이 공개되면서 꼬인 부분도 없지 않았다. 여기에 히어로즈는 부정적인 여론에 한 발 물러서 ‘재검토’를 하기로 했다. 이장석 대표는 “최근 메인스폰서십 선정 과정에서 많은 분들의 관심과 염려, 그리고 다양한 목소리에 감사드린다. 앞으로 더 좋은 구단을 만들기 위해 노력하겠다”라며 ‘외부의 시선’을 외면할 수 없었다고 했다.
히어로즈는 J트러스트 외에 복수 기업과 네이밍스폰서십 협상을 진행했다. 우선협상 대상자였던 넥센타이어도 포함됐다. 이 가운데 넥센타이어의 조건도 결렬됐던 우선협상 당시보다 높은 금액을 제시했다. 타 협상 대상자와 견줘 크게 뒤지지 않았다. 히어로즈의 높아진 위상에 대한 넥센타이어의 인식이 변한 셈이다.
‘현 시점’에서 할 수 있는 협상서 넥센타이어와 다시 손을 잡았다. 실리보다 명분이었다. 그리고 6년간 맺어온 ‘의리’ 관계도 컸다. 또한, 최대한 간판을 바꾸지 않는 쪽으로 방향을 틀었다.

↑ 히어로즈 야구단의 이장석 대표이사(오른쪽)와 넥센타이어의 강호찬 사장이 5일 네이밍스폰서십 계약을 한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 사진=넥센 히어로즈 제공

넥센의 한 관계자는 “(J트러스트 협상 논의 보도 이후)부정적인 여론이 영향을 끼쳤다”고 귀띔한 뒤 “복수 기업과 네이밍스폰서십 협상 과정에서 (넥센타이어와 계약을 연장해)넥센 히어로즈라는 이름을 유지하는 게 가장 안정적이라고 판단했다. 이름 교체로 인한 혼란과 불편함을 방지하고자 했다. 6년간 이어온 넥센타이어와의 ‘의리’도 고려했다”라고 밝혔다.
[rok1954@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]