강정호 적응도운 허들, 미네소타에 전한 메시지는?

[매경닷컴 MK스포츠 김재호 기자] 클린트 허들 피츠버그 파이어리츠 감독은 지난 1년간 강정호(28)가 성공적으로 팀에 적응할 수 있었던 비결을 공개했다. 미네소타 트윈스가 귀담아 들어야 할 충고들이다.
허들은 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌에서 열린 메이저리그 윈터미팅에 참석, 기자회견을 가졌다.
이 자리에서 그는 강정호의 빠른 적응을 도운 비결을 설명했다. “첫 날부터 분명하고, 꾸준하며, 활동적인 의사소통을 위해 노력했다”며 시작부터 적극적인 의사소통이 있었다고 말했다.

↑ 클린트 허들 피츠버그 감독은 대접받고 싶은 대로 남을 대접하라는 말을 충실히 실행했다. 사진= MK스포츠 DB

그는 “구단 스태프들과 함께 간략한 회의를 갖고 강정호가 생활하는데 있어 중요한 것들이 뭔지를 파악했다. 스프링캠프에서 어떤 루틴을 갖고 있는지, 어떤 일과를 소화해왔는지를 숙달했다”며 시즌 준비 단계부터 강정호의 적응을 돕기 위해 노력했음을 강조했다. 선수에게 계속해서 질문을 하며 필요한 것을 알아내려는 노력도 멈추지 않았다.
그 과정에서 허들은 가장 중요한 법칙을 발견했다. “결국은 우리가 비슷한 상황에 처했을 때 대접받고 싶어하는 대로 그를 대했다. 그것이 황금률이었다. 개인적으로나 일적으로나 아주 좋은 관계를 만들 수 있었다”고 말했다.
허들은 강정호가 현지 언어를 습득하려고 노력한 것처럼, 자신과 선수들도 한국어를 배우려고 노력했다고 설명했다. “서로가 점점 더 좋아졌다”며 만족감을 드러냈다. 여기에 덧붙여 강정호가 스페인어를 배운 사실도 공개했다. “선수들과 함께 생활하며 스페인어를 배웠다. 스페인어는 몇 가지 어법이 영어보다 더 쉽다”고 말을 이었다.
강정호는 허들 감독을 비롯한 피츠버그 구단의 노력 속에 성공적인 첫 시즌을 보냈다. 무릎 부상으로 9월 중순 시즌을 마감했지만, 126경기에서 타율 0.287 OPS 0.816 15홈런 58타점을 기록하며 팀 공격에 기여했다. 내셔널리그 올해의 신인 투표에서는 3위에 올랐다.
허들은 “강정호가 발전하는 모습을 봐서 행복하다. 그는 단순히 좋은 선수가 되는 것을 넘어 자립심을 키우고 선수단에 어울리고 싶어했다”며 강정호의 미국 생활 첫 해가 성공적이었다고 평가했다.
허들은 미네소타 구단이 박병호를 계약한 이후 적응 과정에 대한 조언을 구하기 위해 연락한 것이 있었는지를 묻는 질문에 “전화가 없었다. 공유한 게 전혀 없다”고 답했다. 직접 연락은 없었지만, 미네소타 구단은 허들의 경험담을 귀담아 들어야 할 것이다.
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