‘연구하는’ 박용택, 그가 14년간 빛날수 있었던 이유

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] “통산 타율 3할을 치고 있어도 더욱 발전하기 위해 지금도 고민하고 연구하며 노력한다.”
박용택(36)은 꾸준하다. 14시즌 동안 기본 이상의 제몫을 해냈다. 또한 최고참 중 한명이다. 세대교체라는 중대한 과제를 안고 있는 LG의 상황에서 박용택의 존재감은 무시할 수 없다. 미국 애리조나에서 들려오는 LG의 스프링캠프 화제 거리 중 하나는 바로 선수단이 전하는 오늘의 문구. 양상문 감독에 이어 선수 중 가장 먼저 스타트를 끊은 이는 바로 팀 구심점 박용택이었다.
LG가 실행하고 있는 선수단 문구는 기존의 격언이 아닌 선수단의 메시지가 함축돼있다. 물론 작성자는 당사자가 아닌 유지현 코치의 몫. 그러나 작성자가 누구인지는 중요하지 않다. 선수로서 첫 번째 스타트를 끊은 박용택의 메시지 “통산 타율 3할을 치고 있어도 더욱 발전하기 위해 지금도 고민하고 연구하며 노력한다.”는 LG선수 및 KBO리그에서 뛰고 있는 선수라면 고개를 끄덕이게 만드는 작은 한마디다. LG 구단과 선수, 팬들이 박용택을 신뢰하는 이유이기도 하다.

↑ LG의 구심점 박용택(사진)이 올 시즌에도 변함없는 꾸준함을 목표로 전지훈련에 임하고 있다. 사진(美 글렌데일) =옥영화 기자

박용택은 LG의 대표적인 프랜차이즈 스타다. 지난 시즌도 중심을 지켰다. 128경기에 출전하며 타율 3할2푼6리, 18홈런, 159안타, 83타점, 11도루를 기록했다. 프로데뷔 후 통산타율 3할 3리에 170홈런, 879타점, 1874안타를 기록 중이다. 7년 연속 3할 타율을 유지하고 있으며 2002년 데뷔 후 한 자릿수 도루를 기록한 적이 한 번도 없다. 4년 연속 150안타 이상을 때려낸 유일한 선수 역시 박용택이다. 가히 꾸준함의 상징이라 불릴만한 성적.
실력 이외에 면도 출중하다. 팀을 이끄는 리더십은 이미 수차례 검증됐다. 팬들에게도 좋은 이미지로 각인됐으며 중요한 순간, 한 방으로 팀을 구해내는 승부사적 기질도 여전하다.
그러나 무엇보다 박용택이 빛나는 것은 꾸준히 연구하고 발전한다는 점이다. 2015시즌 초반 박용택은 몸 상태가 좋지 않아 결장하는 일이 잦았다. 7월에 들어서는 타율 2할1푼9리로 최악의 부진을 겪었다. 시즌 타율도 2할대 중반으로 뚝 떨어졌다. 꾸준함의 대명사였던 박용택에게 어울리지 않았던 위기와 슬럼프.

↑ LG 전지훈련의 새로운 화제거리인 선수단 오늘의 메시지. 박용택이 선수 중 첫번째 주인공이 됐다. 사진(美 글렌데일)=이상철 기자

그는 타격 매커니즘을 바꾸면서 부진을 스스로 극복했다. 장효조와 양준혁 같은 선배 좌타자들의 타격을 다시 보며 변화를 줬다. 이후 그 효과는 엄청났다. 박용택은 8월부터 무섭게 타격감을 끌어올려 8월 타율 3할6푼2리를 기록한 뒤 9월 타율은 4할2푼6리를 기록하며 완벽히 부활에 성공한다. 스스로 이겨낸 성과였다.
미국에서 구슬땀을 흘리고 있는 박용택은 2016시즌도 팀의 구심점으로 활약할 것을 다짐하고 있다. 아쉬운 점이 있다면 바로 팀 성적. 제아무리 박용택이라도 팀의 승리와 패배를 혼자 결정지을 수는 없다. 더욱이 LG는 세대교체라는 중요한 과제가 남아있다. 최고참 베테랑 타자인 박용택에게도 쉽지 않은 도전이 분명한 사실.
신임주장 류제국을 돕고 봉중근, 정성훈 등 베테랑 동료들과 서상우, 안익훈 등 영건들, 그리고 새로 팀에 합류한 정상호 등을 하나로 묶어야 한다. 이 정도의 리더십을 발휘할 선수로는 단연 박용택을 빼놓을 수 없다. 새 시즌 박용택의 방망이가 점점 더 무거워진 이유다.
[hhssjj27@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]