최진호, KPGA는 변화하고 또 진화하는 중

[매경닷컴 MK스포츠(포천) 윤진만 기자] 프로 11년 차 최진호(32·현대제철)가 지켜본 한국프로골프(KPGA)는 서서히 변화하는 중이다.
대회수 감소, 인기 하락 등 KPGA가 처한 현실을 인지한 프로 선수들이 생각을 고쳐먹었다고 최진호는 말했다.
“예전에 선수들과 얘기해보면 갤러리(관중)가 없었으면 하는 선수들이 많았다. 기량에 피해를 주는 경우가 더 많았기 때문”이라고 말문을 뗐다.
이어 “하지만 이제 선수들은 그것이 문제가 아니란 것을 안다. 갤러리가 더 많아져야 한다는 것도 안다. 선수들 생각이 많이 바뀌었다”고 했다.

↑ 프로 11년차 최진호는 22일 동부화재 프로미 오픈 2라운드에서 보기 없이 경기를 마쳤다. 사진=MK스포츠 DB

필자가 21~22일 이틀간 경기도 포천 대유 몽베르 컨트리클럽 브렝땅 에떼 코스(파72·7158야드)에서 열린 ‘제12회 동부화재 프로미 오픈’을 누벼본 결과 선수와 갤러리가 충돌하는 모습, 선수가 갤러리의 존재를 불편해하는 모습은 볼 수 없었다.
한 선수의 캐디가 핸드폰 사진을 찍는 한 갤러리에게 ‘예의 좀 지킵시다’라고 하고, 한 선수가 시야에 방해된다며 ‘옆으로 물러나 주세요’라고 말한 게 ‘마찰’이라면 마찰이다.
롱퍼터에 성공하면 ‘나이스 펏!’이라는 외침이 들리고, 아쉽게 퍼터에 실패하면 ‘잘했다, 괜찮다’라는 격려가 울려 퍼지는 등 훈훈한 분위기 속에 경기가 진행했다.
최진호는 마인드는 '변화', 실력은 '진화'중이라고 봤다. 이유를 젊은 선수들의 가세에서 찾았다.
그는 “젊은 선수들이 (드라이버를)워낙 멀리 날린다. 스핀도 잘 매기고, 하이볼도 잘 친다. 그게 영향을 많이 주는 것 같다. 이젠 실수를 하더라도 상위권으로 가기 위해선 어려운 샷을 쳐야한다”고 말했다.
한편 최진호는 1라운드에서 5언더파 67타, 2라운드에선 6언더파 66타를 쳤다. 중간 집계 11언더파 133타로 4시 현재 단독 선두를 달린다.
그는 “바람에 맡긴다는 생각을 하면서 친 것이 좋았다”고 자평했다. “지금까진 변수가 없었는데, 3~4라운드에선 제가 하던 걸 놓치지 않고 집중하는 게 중요할 것 같다"고 말했다.
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