‘무더위 속 역주행’ LG 선발진, 떠오른 태풍의 눈

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] LG가 다시 한 번 새 바람을 일으키고 있다. 4연속 위닝시리즈 달성과 함께 5연승 쾌속 질주 행진을 이어가고 있다. 무엇보다 잠시나마 약점으로 전락했던 마운드, 특히 선발진 전체가 부활하며 얻어낸 소득이라 그 의미가 깊다. 무더위라는 위기 속에서 오히려 반등이 시작되고 있는 모양새다. 우규민에서 임찬규까지 이어지는 선발 퍼즐이 후반기 LG를 시즌 초 당시의 다크호스 팀으로 변화시키고 있다.
지난 2주간 LG가 얻어낸 성과는 돌풍 그 자체였다. 롯데(홈)-NC(원정)-두산(원정)-kt(홈)으로 이어지는 4번의 시리즈에서 9승3패의 성적을 기록했다. 3번이나 2승1패 위닝시리즈를 거뒀고 한 번의 스윕승을 달성했다. 최 하위권에서 맴돌던 리그 성적은 7위로 상승했다. 멀어져만 가던 중위권 혈투에도 다시 뛰어들 채비를 마쳤다.
여러 가지 고무적인 기록을 달성한 LG. 전체적인 합이 빛났다. 타선에서는 김용의, 불펜진에서는 김지용이라는 새 스타가 탄생해 팀을 이끌었다. 그렇지만 무엇보다 상승세에 크게 일조한 것은 팀 선발 마운드였다.

↑ (왼쪽부터 시계방향 소사-류제국-우규민-임찬규-허프) LG가 무더위 속 역주행하는 선발진의 활약 속에 다시 5강 경쟁에 뛰어들었다. 이들 선발진의 안정감이 후반기 팀 성적의 키포인트가 될 전망이다.

지난 한 주 LG 선발진은 임찬규를 제외한 나머지 네 명이 전부 승리투수를 따냈다. 세부적으로 봤을 때는 더욱 좋다. 2일 허프 등판을 제외한 3일부터 7일까지 5명 전부가 5이닝 이상을 소화했다. 소화한 이닝은 각각 다르지만 실점은 모두가 3점 이하로 막아내는 짠물 피칭을 해냈다.
그에 앞서 한 주 더 거슬러 올라가도 크게 다르지 않다. 26일 우규민 등판을 제외한 27일부터 31일까지 선발투수 5명 전원이 5이닝 이상을 소화했으며 실점은 3점 이내였다.
선수별 상승세 곡선 역시 뚜렷하다. 경기별 편차를 보였던 우규민은 지난 두 경기 13이닝을 던지며 1자책점에 그쳤다. 최악의 7월 초중반을 보낸 류제국 역시 지난 두 경기 궤도에 오른 모습을 보여줬고 외인에이스 소사도 7월 초중반 3연속 5실점 부진투를 벗어나 지난 세 경기 연속으로 퀄리티스타트를 기록했다. 5일 kt전은 8이닝 동안 1실점하며 시즌 최고의 투구내용을 선보였다.
새 얼굴들도 활기를 불어넣었다. 시즌 중반 묘수가 될지 자충수가 될지 알 수 없었던 좌완 새 외인투수 데이비드 허프는 자신을 향한 LG의 도박이 맞는 수였음을 입증 중이다. 선발로 나선 3경기에서 인상적인 성적을 거뒀다. 2일 두산전서 8실점했지만 자책점은 0이었고 나머지 두 번의 등판에서는 모두 승리를 따냈다. 수치 외적으로도 위기 상황 속 어린 포수를 다독이는 등 메이저리그 출신다운 관록을 보여줬다. 좌완으로서 뿜어내는 150km이상의 강속구와 주 무기 체인지업이 위력을 떨쳤다.

↑ 결과가 궁금했던 LG의 데이비드 허프(오른쪽) 영입은 현재까지 묘수로 거듭 나는 중이다. 사진=김영구 기자

임찬규도 몰라보게 달라진 모습으로 공백이 길어지던 LG 5선발 자리를 꿰찼다. 시즌 개막 후 선발진 후보로 꼽혔으나 부진한 4월을 보낸 뒤 2군서 재정비의 시간을 가진 그는 지난 7월29일 NC전을 시작으로 4일 두산전까지 2연속 호투하며 선발 로테이션에 진입했다. 양상문 감독은 임찬규의 급성장을 두고 “공에 힘이 붙었다. (2군서) 많은 점이 보완됐다”고 그 배경을 꼽았다. 시행착오를 거듭하던 LG의 5선발 자리도 자연스럽게 임찬규에게 흘러갔다.
예비 자원도 등장했다. 시즌 초 5선발 자리를 차지하며 미래 에이스로 기대를 모았던 이준형이 무릎부상을 털어내고 지난 4일 복귀했다. 풍족한 팀 선발진 상황 상 당분간은 롱맨 역할을 수행할 예정.
이처럼 급속하게 안정화된 선발진의 호투를 앞세워 LG는 지난 2주간 계산이 서는 야구를 펼쳤다. 팀 전력 전체가 영향을 받는 것은 당연한 일. 성적 또한 따라올 수밖에 없었다. 아득해보였던 5강 경쟁도 다시 한 번 펼칠 원동력을 확보했다.
무더운 날씨와 함께 10개 구단 모두가 체력저하를 호소하고 있는데 그 중 투수자원에 대한 우려는 이구동성이다. 제 역할을 해내는 투수자원 한 명을 찾기가 소중한 상황에서 LG는 무려 전체 로테이션이 약속한 듯 동시에 안정감을 찾아가고 있는 것.
당초 LG는 마운드가 강점으로 꼽혔다. 부진했던 지난 시즌에도 마운드만큼은 높은 문턱을 유지했다. 올 시즌도 비슷한 성적이 예상됐으나 고비가 오자 급격히 떨어지기 시작했다. 특히 7월 초중반은 최악이었다. 5선발 자리는 어느 누구도 메우지 못했으며 기존 외인 스캇 코프랜드는 기대에 미치지 못했다. 에이스급으로 불리던 우규민-류제국-소사도 부진을 거듭했다. 그러다보니 팀 성적 또한 추락이 불가피했다.
오히려 강점이 약점으로 변해버렸던 선발마운드였다. 그러나 궤도를 찾기 시작하며 당초 예상됐던 강점을 다시 내뿜고 있다. 무더위 속 역주행하는 LG 선발 마운드가 후반기 팀의 핵심 키포인트로 거듭날 전망이다.
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