박인비 “어린 친구들이 알아볼 때 금메달 실감”

[매경닷컴 MK스포츠(양재동) 윤진만 기자] 골든 슬래머 박인비(28·KB금융그룹)는 요즈음 ‘금메달의 힘’을 절실히 느끼는 중이다.
사복 차림으로 일상생활을 할 때 못 알아보는 사람이 태반이었는데, 2016 리우 올림픽에서 금메달을 목에 건 뒤 알아보는 사람이 부쩍 늘었다며 혀를 내둘렀다.
박인비는 “(예전에는)골프를 안 치는 분들은 잘 못 알아 봤었다”며 “지금은 어린 친구들까지 알아본다. 올림픽의 힘이라는 생각이 든다”라고 29일 양재동 더케이호텔에서 진행한 기자회견에서 웃으며 말했다.

↑ 박인비가 29일 기자회견에서 올림픽에서 수확한 금메달을 깨물고 있다. 사진(양재동)=천정환 기자

관련 일화 하나를 들려줬다. 귀국 후 가족들과 경포대로 여행 갔을 때의 일이다. 한 식당에서 식사를 하는데 강원도 사투리를 구수하게 사용하는 할머니 두 분이 다가와 ‘금메달 딴 것을 봤다. 축하한다’고 말했다는 거다.
사연을 이야기하는 순간 그의 입가에 미소가 번졌다.
박인비는 “저의 인지도가 올라가는 것도 중요하지만, 우리나라에서 골프가 쉽게 다가가는 스포츠가 된 것 같아 기쁘게 생각한다. 골프 선수로 살아가는 저에게는 좋은 일인 것 같다”고 했다.
그는 “제가 박세리 프로님에게서 영감을 받았듯이 올림픽을 지켜본 젊은 친구들이 꿈을 키워나갔으면 하는 생각도 든다”며 훗날 ‘박인비 키즈’가 한국 골프계를 빛내는 순간을 고대했다.
박인비는 개인적으로도 올림픽 효과를 톡톡히 봤다고 했다. “이번 올림픽에선 매 라운드 후회 없는 경기를 했다. 금메달도 큰 선물이지만, 저 자신을 한 단계 향상시킨 점이 더 큰 수확이었던 것 같다.”
올림픽 금메달을 발판 삼아 메이저 대회 우승과 올림픽 2연패를 향해 달리겠노라 포부를 말했다.
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