UFC 아르헨티나에도 진출…‘격투기 메시’도 있다?

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] UFC가 이번 주말 대회를 통해 23번째 진출국 아르헨티나에 첫발을 디딘다. 메인이벤트를 장식하는 웰터급(-77㎏) 공식랭킹 10위 산티아고 폰시니비오(32)는 ‘종합격투기 메시’라 불리는 아르헨티나 MMA 선구자다.
아르헨티나 수도 부에노스아이레스의 에스타디오 마리 테란 데 웨이스에서는 18일(한국시간) UFC 파이트 나이트 140이 열린다. 산티아고 폰시니비오는 같은 체급 8위 닐 매그니(31·미국)와 자웅을 겨룬다.
이번 대회로 아르헨티나는 남미 국가로는 브라질과 칠레에 이어 3번째로 UFC를 개최한 나라가 됐다. 중남미 스페인어권을 뜻하는 라틴아메리카라는 개념으로 봐도 멕시코·칠레 이은 3번째 UFC 유치다.

↑ UFC 첫 아르헨티나대회로 치러지는 파이트 나이트 140은 ‘종합격투기 메시’ 산티아고 폰시니비오가 닐 매그니와 맞붙는 경기가 메인이벤트다.

산티아고 폰시니비오는 조국에서 처음 열리는 UFC 이벤트의 마지막 경기를 장식한다는 남다른 의미를 느끼며 대회를 준비하고 있다.
UFC 파이트 나이트 140 개최지 ‘에스타디오 마리 테란 데 웨이스’는 아르헨티나 사상 첫 종합경기대회 여자테니스 금메달리스트 마리 테란 데 웨이스(1984년 사망)를 기리는 장소다.
‘아르헨티나 최초의 UFC 랭커’ 산티아고 폰시니비오가 종합격투기에서 지니는 의미 역시 마리 테란 데 웨이스 못지않다.
산티아고 폰시니비오가 처음 원한 UFC 아르헨티나대회 상대는 제7대 라이트급(-70㎏) 챔피언 하파에우 두스안주스(34·브라질)였다.
현재는 UFC 웰터급 3위에 올라있는 하파에우 두스안주스는 TOP10에 걸쳐 있는 산티아고 폰시니비오와의 대결에 시큰둥한 반응을 보여 대진이 성사되지 않았다.
UFC 파이트 나이트 140에서 산티아고 폰시니비오와 싸우는 닐 매그니는 한국 팬에게도 친숙하다.
닐 매그니는 2015년 5월 16일 UFC 파이트 나이트 66에서 임현규(33)를 펀치 TKO로 제압했다.
‘스턴건’ 김동현(37)은 2016년 8월 20일 UFC202를 통해 닐 매그니와 격돌할 예정이었으나 부상으로 취소된 바 있다.
스포티비(SPOTV)와 스포티비 온(SPOTV ON) 그리고 스포티비 나우(SPOTV NOW)는 ‘케이지 위의 메시’ 산티아고 폰시니비오가 메인이벤트를 장식하는 UFC 첫 아르헨티나대회를 생중계한다. dogma01@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]